Économiste de formation, professeur, haut fonctionnaire à la direction de l’enseignement supérieur du ministère de l’Éducation avant son arrivée à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), Claude Pichette, décédé le 9 juillet dernier, était vice-recteur à l’administration et aux finances de l’Université depuis 1975 lorsqu’il a accédé au rectorat de l’UQAM, en 1977. Il savait qu’il héritait d’un établissement en situation difficile en raison d’un douloureux conflit de travail opposant l’université à son corps professoral d’octobre 1976 à février 1977, suivant un autre conflit à l’hiver 1976 avec le personnel de soutien, du départ forcé du précédent recteur, du désenchantement affectant une partie importante des personnels de l’établissement, des inquiétudes des étudiants quant à la valeur de leurs diplômes, d’une mauvaise image dans l’opinion publique, du scepticisme de beaucoup de milieux d’affaires et professionnels, de la fatigue des milieux gouvernementaux envers un établissement qui semblait toujours en crise, de la concurrence brutale des autres universités et grandes écoles montréalaises, des relations laborieuses entre l’UQAM et le réseau de l’Université du Québec. Tous ces facteurs présentaient un énorme défi au nouveau recteur.

À son départ le 31 janvier 1986, Claude Pichette laissait un établissement largement transformé et dans une situation, à tous égards, grandement améliorée.

Le nouveau recteur s’est d’abord soucié de changer le climat interne. Homme simple, sans prétention, sans vanité, voyageant souvent en autobus de la STM, ouvert, accueillant et attentif aux propos et aux préoccupations des gens, il valorisait le........

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