El coquí común es una rana pequeña pero emblemática de Puerto Rico. Su canto melodioso, “co-quí”, es una canción de cuna para los puertorriqueños.

Pero son mucho menos bienvenidos en lugares como Florida y Hawái, donde la especie es invasora. En estos estados, estas pequeñas ranas pueden parecer imposibles de erradicar.

Pero, en efecto, un hongo mortal ha contribuido a la disminución de más de 500 especies de anfibios en el mundo, incluyendo el coquí común.

En Puerto Rico, donde este hongo está presente desde 1976, las ranas infectadas tienden a ser más pequeñas que las sanas. Las ranas pequeñas de cualquier especie tienen mayor riesgo de morir.

Para las ranitas, sobrevivir es un juego de alto riesgo sin botón de pausa. Cada pizca de energía invertida en defensas inmunes para prevenir la infección no puede usarse para crecer, y viceversa. Y para las ranas jóvenes, este juego de inversión de energía es especialmente crítico porque equivocarse puede significar el fin del juego.

Entonces, ¿cuáles son los procesos que generan diferencias de tamaño entre las ranas infectadas y las sanas?

Somos parte de un equipo de investigadores de la Universidad de Florida que estudia cómo las enfermedades configuran las poblaciones silvestres. En nuestra investigación más reciente, integramos datos de campo y modelos matemáticos para evaluar cómo los coquíes juveniles invierten su energía a medida que crecen y lidian con infecciones.

Queríamos entender cómo estas compensaciones de energía se desarrollan a lo largo del tiempo y si la época – es decir, si es caliente o fría – en la que salen de sus huevitos afecta la probabilidad de sobrevivir hasta alcanzar la madurez sexual y de reproducirse a lo largo de su vida.

Ranas diminutas con grandes desafíos

Los coquíes depositan sus huevos en tierra y no atraviesan una etapa de renacuajo; es un proceso llamado desarrollo........

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