Há figuras cuja importância resulta daquilo que fizeram. Há outras cuja importância reside no modo como alteraram aquilo que os outros passaram a ser capazes de ver. Francisco de Assis pertence à segunda categoria. Na noite de sexta para sábado, assinalam-se 800 anos da sua morte. E uma coisa é certa: ele não foi um santo inofensivo, nem um precursor medieval das nossas boas intenções. Quando pensamos nas grandes figuras da Economia, recordamos Marx, Smith ou Keynes, mas esquecemos facilmente aquele que está na origem de uma das maiores revoluções económicas da história: Francisco de Assis.

Francisco era filho de um novo-rico. Adolescente, foi eleito o «príncipe da juventude» de Assis. Privilegiado, desconfiou do otimismo dos processos medievais de emancipação urbana. Desencantado, percebeu as limitações e ambiguidades das novas promessas de liberdade cívica. Radical, não se deixou enquadrar pelos modelos institucionais previstos pela Igreja de então. Francisco terá sido olhado pelos seus contemporâneos como hoje olhamos para um contrabandista. Afinal, ao longo da sua vida, atravessou fronteiras e convenções, transportando consigo uma forma original de atrevimento.

No tempo de Francisco, a pobreza era entendida ora como expressão........

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