Des chercheurs ont mis au point un vaccin universel contre les rhumes, la grippe, le Covid et les allergies

Clément Poursain – 24 février 2026 à 7h55

Testé chez la souris, ce spray expérimental déclenche une immunité large contre virus, bactéries et allergènes, sans cibler aucun pathogène précis.

Temps de lecture: 3 minutes - Repéré sur IFL Science

Un nouveau type de vaccin expérimental –administré par un simple spray nasal– protégé des souris contre un large éventail de menaces respiratoires: virus, bactéries et même les allergènes. Cette nouvelle forme de vaccin, baptisée «GLA-3M-052-LS+OVA», ne ressemble à rien de ce qui se fait aujourd'hui en vaccinologie et pourrait, à terme, ouvrir la voie à un spray «universel» contre le rhume, la grippe, le Covid-19 et d'autres infections, résume un article d'IFL Science.

Le principe de base des vaccins est resté le même depuis leur création: présenter au système immunitaire un fragment d'agent infectieux pour qu'il apprenne à le reconnaître et à réagir plus vite lors d'une future exposition. Qu'il s'agisse de virus atténués, de protéines purifiées ou de vaccins à ARN messager, tous reposent sur cette idée de cibler un pathogène bien précis. «Ça a été le paradigme de la vaccinologie pendant les 230 dernières années», résume Bali Pulendran, professeur de microbiologie et d'immunologie à Stanford, dans un communiqué.

Pour des maladies comme la rougeole, les oreillons ou la rubéole, cette stratégie fonctionne remarquablement bien: deux doses de vaccin ROR suffisent à offrir une protection durable. Mais certains virus, comme ceux de la grippe ou le SARS-CoV-2, mutent rapidement et modifient les antigènes présents à leur surface, ce qui rend les vaccins existants moins efficaces au fil du temps –d'où la nécessité de rappels réguliers contre ces infections.

Un vaccin pour les gouverner tous

L'idée de vaccins «universels» ou à large spectre n'est pas totalement nouvelle: on sait par exemple que le vaccin BCG contre la tuberculose ou certains vaccins oraux contre la polio confèrent parfois une protection indirecte contre d'autres maladies. En 2023, l'équipe de Pulendran avait montré que le BCG pouvait déclencher chez la souris une réponse à la fois innée et adaptative, suffisamment durable pour protéger aussi contre le Covid-19. Cette observation les a conduits à imaginer un vaccin de synthèse capable de reproduire ce mécanisme sans dépendre d'un microbe particulier.

Le nouveau vaccin ne contient donc pas de fragment de virus de la grippe ou de coronavirus, mais un mélange de molécules qui activent des récepteurs de l'immunité innée, ces «capteurs» qui déclenchent les premières défenses de l'organisme. À cela s'ajoute un antigène inoffensif, l'ovalbumine, une protéine de l'œuf, qui sert ici de leurre pour recruter des cellules T et entretenir la réponse dans le temps. Autrement dit, le vaccin ne vise pas un pathogène spécifique: il reprogramme l'écosystème immunitaire local, en particulier dans les poumons.

Exploiter la puissance de l'immunité innée

En temps normal, l'immunité innée intervient très tôt lors d'une infection, avec une réponse rapide mais peu spécifique, avant de céder le relais à l'immunité adaptative, plus ciblée mais plus lente à se mettre en place. Les vaccins classiques misent presque exclusivement sur cette seconde branche, ce qui explique qu'il faille souvent une à deux semaines pour atteindre une protection optimale. «Ce qui est remarquable avec le système inné, c'est qu'il peut protéger contre un large éventail de microbes différents», souligne Pulendran, à condition de réussir à le maintenir actif plus longtemps qu'à l'accoutumée.

Dans l'étude publiée dans la revue Science, des souris ont reçu jusqu'à quatre doses de GLA-3M-052-LS+OVA par voie nasale, à une semaine d'intervalle. Trois doses ont suffi à les protéger pendant au moins trois mois contre des coronavirus, dont le SARS-CoV-2 et d'autres responsables de rhumes banals. Les chercheurs ont observé dans les poumons une réduction d'un facteur 700 de la quantité de virus, signe qu'une barrière innée très robuste s'y mettait en place, complétée par la réponse adaptative pour neutraliser les agents infectieux résiduels.

Fort de ces résultats, l'équipe s'est demandée ce que ce vaccin ne pouvait pas faire –et la liste est courte. Les souris vaccinées se sont révélées protégées non seulement contre les virus, mais aussi contre deux bactéries respiratoires difficiles à traiter, Staphylococcus aureus et Acinetobacter baumannii. Plus surprenant encore, lorsqu'elles étaient exposées à un allergène issu des acariens de la poussière domestique, elles ne déclenchaient pas la réaction allergique habituellement observée.

«Je pense que nous avons un vaccin universel contre diverses menaces respiratoires», avance Pulendran, tout en reconnaissant que le passage de la souris à l'humain est encore loin. Dans le scénario le plus optimiste, il faudra encore cinq à sept ans avant de voir un spray nasal de ce type arriver en clinique, si les essais cliniques se déroulent comme prévu. Reste qu'imaginer un seul dispositif capable de nous protéger pendant plusieurs mois contre le Covid-19, la grippe, le rhume, certaines infections bactériennes et même des allergènes domestiques suffit déjà à galvaniser la communauté scientifique.

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