Après la Première Guerre mondiale, des masses d’ex-soldats, jeunes hommes rompus à des niveaux inouïs de violence puis soudainement démobilisés, durent retrouver leur place dans une société bouleversée. En Italie, des jeunes mécontents du climat social, de la montée du socialisme, et d’une série de réformes agraires, décident de prendre les choses en main. Dès 1919, ils s’organisent en « ligues » (« fasci », en italien) vêtues de chemises noires, financées par de riches propriétaires terriens, et terrorisent la gauche italienne. En 1921, Benito Mussolini convertit ces ligues en une nouvelle organisation : le Parti national fasciste.

En Allemagne, durant la même période, Adolf Hitler monte en influence au sein du Parti nazi. Il s’entoure d’une milice composée en majorité, comme lui, de vétérans de la Grande Guerre, qui sèment le chaos et font dégénérer en affrontements violents les grands rassemblements politiques. Pour échapper à la vigilance de la République de Weimar, Hitler nomme officiellement le groupe « Division de la gymnastique et du sport » du Parti nazi.

Et c’est donc sous le chapeau de l’athlétisme et de l’activité sportive que les SA, ou chemises brunes, arrivent à se déployer en démocratie allemande. Hitler s’inspire des fasci italiens, mais pousse l’idée plus loin. Le traité de Versailles empêchait l’Allemagne de se préparer une armée. Hitler, parallèlement aux SA, fonde aussi les Jeunesses hitlériennes. Au nom de la « santé physique » et du « bien-être » des jeunes hommes, on entraîne toute une génération à des épreuves d’endurance physiques et aux sports........

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