Les recherches témoignent aujourd’hui du caractère exceptionnel du doublé du Cubain Alberto Juantorena, qui a remporté le 400 m et le 800 m aux Jeux de Montréal, deux courses qui exigent des efforts complètement différents.

Un des faits saillants des Jeux olympiques de Montréal en 1976 fut le doublé du Cubain Alberto Juantorena, vainqueur du 400 m et du 800 m. Avec le recul, on mesure mieux l’ampleur de cet exploit sur le plan physiologique. Un modèle mathématique conçu à l’Université de Montréal il y a près de 40 ans pour analyser les performances en course à pied nous aide à comprendre pourquoi Juantorena demeure, un demi-siècle plus tard, le seul à avoir remporté le 400 m et le 800 m lors des mêmes Jeux olympiques.

Le boycottage des Jeux de Montréal par les pays africains ne minimise en rien les performances du coureur cubain.

Franchement dominant, Juantorena a établi, en finale du 800 m, un record du monde, en 1 min 43 s. Quatre jours plus tard, il a gagné le 400 m en 44,26 s, un record au niveau de la mer. Pour dominer ainsi deux épreuves, il fallait des qualités physiologiques hors du commun.

Certes, les doublés sur des distances voisines sont assez courants en athlétisme. Usain Bolt a été champion olympique et détenteur du record du monde du 100 m et du 200 m. Au moins sept coureurs........

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