Mon frère Éric, un mélange de poète et de philosophe retraité de l’enseignement au primaire, passe son temps à lire et à relire Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) depuis des années. C’est donc dire que le philosophe suisse des Rêveries du promeneur solitaire parle encore à des contemporains, même s’ils sont rares. Que leur dit-il ?

Une partie de la réponse se trouve dans Frêle bonheur (Folio, 2026, 112 pages), le bel essai que le critique littéraire français d’origine bulgare Tzvetan Todorov (1939-2017) consacrait à Rousseau en 1985 et qui vient d’être réédité. Quelles sont, demande l’essayiste, « les différentes solutions au problème de la condition humaine, explorées par Rousseau » ?

Todorov est un essayiste d’élite. Penseur subtil et styliste raffiné, il dit rêver « à une manière simple de dire le difficile » et affirme la trouver, parfois, « chez quelques écrivains du passé » qui savent éviter « le langage des professionnels » et « le creux des grands mots ».

Rousseau est un de ceux-là. Todorov, avec intelligence et tendresse, choisit donc de l’interroger quant aux « voies de l’homme », « au type de vie » que nous souhaitons mener. Il veut proposer une lecture « pratique » du philosophe. L’essai qui en résulte est, à l’image de l’œuvre commentée, à la fois brillant et........

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