En abril de 2026, la instalación artística Al Qalam: Poetas en el Parque buscó rescatar del olvido a Little Syria, el primer barrio árabe significativo de Nueva York. Sin embargo, la placa oficial que acompañaba la obra reabrió una herida: al presentar el enclave y a sus principales figuras como “sirias”, provocó el rechazo de la comunidad libanesa local, que sintió que se le estaba apropiando parte de su legado.

Meses más tarde, en julio de 2026, la alcaldía de Zohran Mamdani publicó un mapa oficial de “Enclaves de Inmigrantes” que destacaba nuevos barrios como Little Palestine, Little Egypt y Little Senegal, pero omitiendo por completo enclaves históricos como Little Italy, los barrios judíos tradicionales, los irlandeses y Astoria, enclave tradicional griego.

Dos gestos que, juntos, iluminan un problema más profundo: la tendencia a releer el pasado de las diásporas con los mapas identitarios del presente.

Lugar de origen versus homeland

Entender la controversia requiere una distinción clave: el lugar de origen (el espacio geográfico de donde provienen las personas) no es lo mismo que el homeland (ese espacio convertido en eje emotivo e identitario a lo largo de las generaciones).

Los inmigrantes de Little Syria, activos entre 1880 y 1946 según reconstruye Gregory J. Shibley, provenían de la Gran Siria —Bilad al-Sham—, que incluía los actuales Líbano, Siria, Palestina, Israel y Jordania. Con el tiempo, ese lugar de origen se convirtió en un homeland diaspórico reconstruido en las calles del Lower West Side.

La placa de Al Qalam confunde ambos planos al proyectar hacia atrás categorías nacionales que solo se consolidaron después de 1943. En la propia diáspora de entresiglos convivieron al menos tres proyectos nacionalistas rivales, el libanismo, el sirianismo y el panarabismo, mucho antes de que existiera una sola identidad “siria” que pretendiera cubrir todas las cafeterías y bares de Washington Street.

El barrio y su vitalidad

Little Syria fue mucho más que un simple enclave. El trabajo de Randa Serhan ha identificado a más de 1.500 personas durante sus primeros veinte años, reconstruyendo sus nombres a........

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