27 år gammel er kapteinen klar for sin 74. landskamp, tolv år etter debuten mot Emiratene. 38 av de første 73 er vunnet.

Men selv om det bare har blitt 17 tap, har mange av dem vært bitre: Som mot KroatiaKroatia1-5 mot laget som til slutt endte ett poeng foran Norge og stjal annenplassen - og stjal direkteplassen til EM. og UngarnUngarn1-2 i bortekampen i playoff til EM. Norge tapte også 0-1 hjemme. Da satt Ødegaard på benken. i 2015, SerbiaSerbiaSemifinaleplayoff til EM. 1-2 etter ekstraomganger på Ullevaal. i 2020, Tyrkia Tyrkia Marerittstart i VM-kval. Tap 0-3 i den første hjemmekampen, som måtte spilles i Spania på grunn av pandemien. Tyrkia endte tre poeng foran og fikk playoffplass til VM.og NederlandNederland0-2-tap i Nederland i den siste og avgjørende kampen i VM-kvalik. Norge måtte vinne, Nederland scoret begge målene i sluttminuttene. i 2021, Serbia igjen i 2022 20220-2 i avgjørende kamp for å vinne sin pulje i B-divisjonen. Seier hadde sikret playoffplass til EM i 2024. og Skottland Skottland1-0 ble til 1-2 i sluttminuttene i nøkkelkamp i EM-kvaliken. i 2023.

Gang på gang er mesterskapsdrømmen smadret, men Ødegaard har stått oppreist «i dritten» og alltid fremsnakket potensialet til laget sitt.

«Kanskje ikke alle har trodd på meg,» sier han, stappfull av selvtillit, med vissheten om at han fikk rett til slutt.

De to siste årene har det gått litt av seg selv: 14 seire og to tap på de 16 siste tellende kampene. Det ene nederlaget kom med et rent B-lag mot Frankrike, det andre etter ekstraomganger mot England i kvartfinalen i VM.

En del av seirene har kommet mot slapp motstand, det skal sies, som Kasakhstan, Moldova og Estland. Men nå er det slutt på hvileskjærene. Danmark er normalt sett på nivå med Senegal og Elfenbenskysten – begge slått med ett mål i VM.

Men de vanligvis i overkant fotballstolte danskene har tilsynelatende mistet all selvtillit og tro på eget lag etter at plassen i USA-VM ble rotet bort. Før det hadde........

© VG