3º estádio mais alto do mundo desafia Botafogo em estreia na Libertadores

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O adversário mais temido pelo Botafogo na estreia na fase preliminar da Copa Libertadores da América, nesta noite, nem é o Nacional, mas sim o palco da partida.

O estádio Víctor Agustín Ugarte, em Potosí, da Bolívia, é a terceira arena onde se joga futebol profissional de maior altitude no planeta. Ela está localizada 3.967 metros acima do nível do mar.

Somente um estádio em Cerro de Pasco (4.378 m), no Peru, e outro em El Alto (4.090 m), casa da seleção boliviana nas eliminatórias sul-americanas da Copa do Mundo-2026, estão ainda mais perto do céu do que o campo que receberá o Botafogo a partir das 21h30 (de Brasília).

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E jogar no ar rarefeito de Potosí é um transtorno histórico para os brasileiros. Nos últimos 20 anos, somente o Palmeiras de 2009 conseguiu retornar de lá com uma vitória (2 a 0). Houve ainda dois empates e cinco derrotas.

Fortaleza (4 a 1, em 2024) e Cruzeiro (5 a 1, em 2008) não apenas perderam, como foram goleados na altitude boliviana. Já o Flamengo até descolou um empate em 2007, mas viu parte dos seus jogadores passar mal em campo e ter de recorrer a balões de oxigênio no banco de reservas.

Para tentar minimizar os efeitos fisiológicos de praticar futebol em um lugar tão alto assim, o Botafogo decidiu enviar à Bolívia um grupo de jogadores (reservas e jovens recém-promovidos da base) ainda na última sexta-feira. O restante do elenco só viajou após a derrota por 2 a 1 para o Flamengo, pelas quartas de final do Campeonato Carioca, no domingo.

O planejamento alvinegro optou por hospedagem e treinamentos em Sucre, cidade com altitude de 2.800 metros e localizada a 155 km de Potosí. A ida por terra para o palco da estreia na Libertadores acontecerá apenas horas antes da partida.

Além do Botafogo, o Bahia também estreia nesta noite na Libertadores. A equipe dirigida por Rogério Ceni encara o O?Higgins, no Chile.

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Cariocas e baianos são os representantes brasileiros nas preliminares do torneio continental, que ainda terão mais uma rodada de mata-matas pela frente, em março, até definir os donos das últimas quatro vagas na de grupos.

Flamengo, Palmeiras, Fluminense, Mirassol, Corinthians e Cruzeiro já estão assegurados na etapa principal e conhecerão seus primeiros adversários no dia 18 de março, quando será realizado o sorteio das chaves.

O futebol brasileiro venceu as últimas sete edições da Libertadores (três com o Fla, duas com o Palmeiras e uma de Flu e Botafogo) e pode encerrar o ano isolado no posto de maior vencedor da história do torneio.

Atualmente, a terra de Pelé, Garrincha, Romário, Ronaldo e Ronaldinho Gaúcho divide o recorde com a Argentina. Cada uma delas já levantou o troféu em 25 oportunidades -o país de Lionel Messi venceu pela última vez em 2018, com o River Plate.

O sucessor do Flamengo como campeão sul-americano será conhecido no dia 28 de novembro. A decisão da Libertadores-2026 está marcada para o estádio Centenário, em Montevidéu, no Uruguai.

Libertadores - 2ª rodada preliminar (jogos de ida)

Ontem - Carabobo 1 x 0 Huachipato, em Valencia (VNZ)Ontem - 2 de Mayo 2 x 2 Sporting Cristal, em Pedro Juan Caballero (PAR)Ontem - Liverpool 1 x 2 Independiente Medellín, em Montevidéu (URU)Hoje, às 19h - O'Higgins x Bahia, em Rancagua (CHI)Hoje, às 21h30 - Nacional Potosí x Botafogo, em Potosí (BOL)Hoje, às 21h30 - Barcelona x Argentinos Juniors, em Guayaquil (EQU)Quinta, às 19h - Juventud de las Piedras x Guaraní, em Montevidéu (URU)Quinta, às 21h30 - Deportivo Táchira x Tolima, em San Cristóbal (VNZ)

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