No final de 2021, o telescópio espacial James Webb foi lançado ao espaço. Com capacidade de observar objetos 100 vezes menos brilhantes que o Hubble, seu antecessor, o novo dispositivo suscitou uma revolução na astronomia, investigando a formação das primeiras estrelas do Universo e examinando as propriedades de sistemas planetários em nossa vizinhança.

Uma das descobertas mais recentes do novo telescópio, por exemplo, anunciada no dia 6 de março, foi uma galáxia que já estava morta quando o Universo tinha apenas 5% de sua idade atual. No entanto, às vezes tem-se a impressão de que o James Webb faz tudo sozinho. Que ele seria muito melhor que todos que vieram antes, e que dispensa seus pares. Em parte isso é resultado da excelente campanha de marketing orquestrada pelas agências espaciais norte-americana e europeia, mas é importante entender a importância da diversidade de recursos.

Em primeiro lugar, nem o próprio Hubble tornou-se obsoleto. Embora menor e menos sensível, o telescópio espacial original, lançado em 1990, continua sendo de suma importância para a astronomia, e complementa seu irmão mais novo. Por observar em comprimentos de onda ultravioleta e visível, que o James Webb não alcança, ele é capaz de detectar tipos de radiação invisíveis para os instrumentos do dispositivo mais recente, investigando outros processos físicos em corpos no espaço.

Além disso, telescópios espaciais não resolvem todos os nossos problemas. Eles têm grandes vantagens, é verdade, uma vez que suas imagens não estão sujeitas às interferências da atmosfera terrestre. Por outro lado, encontram-se fortemente limitados pela capacidade de envio de instrumentos ao espaço — sobretudo em casos como o James Webb, a mais de um milhão de quilômetros........

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