Tengo el privilegio de trabajar desde hace años con Douglas Farah. A comienzos de los 2000, cuando era periodista y corresponsal, investigó en África Occidental la historia que después se convirtió en su libro “Blood From Stones”. Documentó la ruta de los diamantes extraídos en territorios en guerra, controlados por grupos armados y redes clandestinas, hasta encontrarlos convertidos en mercancía muy lejos del lugar donde se había producido la violencia.

Durante mucho tiempo asociamos esa historia con África, sin embargo en nuestras investigaciones de campo en América Latina hemos empezado a encontrar una lógica parecida. Esta vez no son diamantes, es oro. Y parte de esa cadena pasa por Chile.

En nuestro trabajo hemos visto lo que ocurre alrededor de algunos territorios donde se extrae. Hay comunidades presionadas para abandonar lugares que habitaron por generaciones. Hay ríos contaminados por mercurio y amenazas a quienes se atreven a oponerse. Hay pueblos indígenas que conviven con una economía instalada sobre sus tierras y cuyas ganancias no ven. Junto a los enclaves mineros llegan también quienes viven del dinero de la extracción: comerciantes, transportistas, prestamistas, operadores criminales y personas dispuestas a vender cualquier servicio a quien pueda pagarlo.

Con ellos llega la explotación. En La Pampa, en Madre de Dios, fiscales y policías peruanos han rescatado adolescentes de prostíbulos instalados junto a los campamentos mineros. Personas que protegen a niños en otras zonas auríferas de la región me han dicho que las víctimas son cada vez más jóvenes. Donde se juntan muchos hombres con dinero y poca ley, alguien convierte la vulnerabilidad de otros en negocio. Un negocio terrible y rentable.

Madre de Dios es el caso más estudiado, pero Venezuela, Brasil, Colombia, Ecuador y Bolivia tienen sus propias versiones. El oro tiene además una ventaja para estas economías: el producto que llega al mercado es legal. Puede fundirse, mezclarse con metal de otro origen y circular con documentos que dificultan seguir su procedencia. Las excavadoras dejan cicatrices que se ven desde el aire. Lo que pasa con el metal después ocurre lejos y casi no se ve.

En la Amazonía he estado en lugares donde parece imposible que llegue con regularidad un médico, un profesor o el Estado. Sin embargo, alguien logró llevar una retroexcavadora nueva, instaló una draga, trajo internet y puso a disposición de la operación otros servicios, legales e ilegales. En comunidades donde conseguir combustible para un generador es un problema diario, las dragas reciben miles de litros para seguir trabajando.

Una retroexcavadora no aparece sola en medio de la selva. Alguien la compró, alguien financió la operación y alguien la transportó. Necesita combustible, repuestos y mecánicos durante meses o años. En Bolivia se han documentado operaciones auríferas en las que inversionistas chinos y colombianos participan mediante acuerdos con cooperativas o actores locales, aportando capital y maquinaria. Después vienen los compradores y los intermediarios, y el metal sigue su camino hacia los mercados internacionales.

El negocio creció con el precio. En el año 2000 una onza troy de oro, poco más de 31 gramos, valía en promedio unos 280 dólares. En enero de este año........

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