En los últimos días, Chile se ha preparado para un fenómeno climático severo, en base a predicciones basadas en experiencia y tecnología que han logrado prefigurar un futuro: lloverán 200 mm en tal zona, habrá vientos de 100 km/hora en una región, se cortará la luz, etc. Esta capacidad de predecir, de vivir anticipadamente una realidad como si fuera inexorablemente a ocurrir, es una de las características más singulares de nuestra especie.

Ninguna hace lo que hace un ser humano antes de cruzar una calle concurrida: simular, en fracciones de segundo, la trayectoria de tres autos que aún no han llegado, y decidir en consecuencia. Esa capacidad de “viaje mental en el tiempo” —proyectar escenarios que no existen, usando los mismos circuitos cerebrales con los que recordamos el pasado— no es un truco cognitivo. Es, según buena parte de la antropología evolutiva, la razón por la que dominamos el planeta.

A diferencia de casi todas las especies, que se adaptan a su entorno de forma genética y lenta, los humanos desarrollamos algo distinto: un “nicho cognitivo” basado en modelar causa y efecto— si la presión atmosférica baja rápidamente, la temperatura caerá; si se escuchaba al anciano de la tribu, que había vivido........

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