O sistema internacional estabelecido em 1945 está em declínio. A anterior «ordem liberal» ou «baseada em regras» teve origem nas Nações Unidas (ONU), fundadas após a Segunda Guerra Mundial. Desenvolveu-se, entre outras coisas, através da criação de várias suborganizações e instituições afiliadas da ONU, bem como do surgimento de sistemas regionais de segurança coletiva, como a Conferência (posteriormente: Organização) sobre Segurança e Cooperação na Europa. Entre outras coisas, o Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP) de 1968, a Convenção sobre Armas Biológicas de 1972 e a Convenção sobre Armas Químicas de 1993 tornaram-se alicerces das relações internacionais nas últimas décadas.

Ao contrário de rótulos como «liberal» e «baseado em regras», a ordem mundial após 1945 não era particularmente ordenada, nem completamente liberal, nem bem regulamentada. Fora da Europa, houve inúmeros conflitos militares e chantagens, genocídios, bem como guerras civis — às vezes com consequências globais. Após a Segunda Guerra Mundial, algumas regiões do mundo permaneceram mais ou menos dominadas por potências hegemónicas. Até 1989, por exemplo, a Europa Central e Oriental sofreu sob o notório sistema de Yalta, ou seja, o domínio político, económico e militar de Moscovo.

No entanto, o sistema internacional que surgiu após 1945 diferia do anterior. Este último tinha sido caracterizado por um domínio imperialista flagrante, exploração colonial implacável, guerras mundiais e regionais, regimes fascistas e parafascistas, campos de concentração e extermínio e frequente expansão territorial de Estados pela força. Por mais imperfeita e apenas parcialmente baseada em regras que fosse a ordem que surgiu após 1945, ela ainda representava uma conquista em comparação com a sua antecessora imediata e no contexto da história mundial. Ainda houve guerras após 1945. No entanto, a expansão do território oficial de um país através da invasão de um Estado vizinho reconhecido e a perpetração de genocídio interestatal — comuns até ao fim da Segunda Guerra Mundial — tornaram-se ocorrências raras.

Hoje, essa ordem pode estar a chegar ao fim. Ela está a ser substituída por um sistema que se apresenta abertamente como não liberal ou mesmo antiliberal. Se o novo sistema mundial continuar baseado em regras, as novas regras serão diferentes das estabelecidas após 1945. Elas podem ser meras expressões dos caprichos atuais de governantes poderosos, em vez de uma nova lista de regras de conduta estáveis.

Entre outras coisas, as políticas externas e internas dos Estados Unidos e da China estão a mudar, assim como os seus efeitos nas relações internacionais atuais. Desde a sua fundação, a República Popular tem sinalizado o seu interesse em Taiwan; Pequim pode agora estar prestes a tentar conquistar a ilha pela força. Em 2025, o novo presidente dos EUA, Donald J. Trump, anunciou que queria tornar o Canadá e a Gronelândia parte dos Estados Unidos. Uma vez que ambos os países revisionistas são membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU e Estados nucleares oficiais ao abrigo do TNP, as suas reivindicações territoriais minam a legitimidade moral, jurídica e política da ordem existente das relações internacionais.

O desenvolvimento mais consequente que impulsionou a erosão da ordem pós-guerra nos últimos 11 anos foi o comportamento externo da Rússia — também membro permanente do Conselho de Segurança da ONU e Estado oficialmente detentor de armas nucleares. Moscovo não apenas sinalizou as suas intenções expansionistas. Por mais de uma década, tem implementado à força uma apropriação de terras no território internacionalmente reconhecido da Ucrânia, que (como antiga república soviética) foi cofundadora da ONU e é um Estado oficialmente não nuclear ao abrigo do TNP.

No final de fevereiro de 2014, Moscovo iniciou o seu ataque militar à Ucrânia com uma ocupação mal disfarçada da Crimeia por tropas regulares russas. Em março de 2014, a Rússia anexou oficialmente a península ucraniana do Mar Negro após um referendo fraudulento. Em abril de 2014, Moscovo levou a guerra ao território continental da Ucrânia com combatentes irregulares russos infiltrados e agentes secretos. Em agosto de 2014, a Rússia começou a enviar os primeiros contingentes maiores de tropas regulares para o leste da Ucrânia. Em fevereiro de 2022, a intervenção militar anteriormente secreta da Rússia transformou-se numa invasão aberta e em grande escala da Ucrânia. Em setembro de 2022, a Rússia anexou quatro regiões da Ucrânia continental e alterou a sua Constituição pela segunda vez em conformidade.

Quanto mais a guerra expansionista e a «operação especial» genocida da Rússia na Ucrânia continuarem, mais a estrutura das relações internacionais atuais muda. Os líderes dos Estados Unidos e da China até agora apenas falaram ou se prepararam para a expansão territorial: eles se envolvem em retórica dura, ações não cinéticas, operações híbridas e ameaças militares. A Rússia, por outro lado, vem usando força militar maciça há mais de uma década para expandir seu território e população. Moscou está a minar a soberania nacional e a integridade territorial como fundamentos das relações internacionais pós-Segunda Guerra Mundial, não apenas retoricamente, como Pequim e Washington têm feito até agora, mas também materialmente, politicamente e pseudo-legalmente.

Embora a anexação do Kuwait pelo Iraque em 1990 tenha sido revertida por uma coligação militar internacional um ano depois, nada remotamente semelhante foi considerado em relação aos territórios ucranianos que a Rússia anexou em 2014 e 2022. As sanções internacionais impostas à Rússia desde 2022 são nominalmente extensas e estão em constante aumento. No entanto, devido a inúmeras exceções, erros e lacunas, elas tiveram apenas um efeito limitado até agora. Vários países — incluindo a China e a Índia — aumentaram o seu comércio com a Rússia desde a escalada da guerra de Moscovo contra a Ucrânia em 2022. Grande parte do armamento estrangeiro que a Ucrânia recebeu do Ocidente era e........

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