Den amerikanske befolkning og verden har krav på en kritisk debat, der tvinger præsidentkandidaterne til at tage stilling.

»Denne gang er de ret civiliserede, taler pænt og råber ikke i munden på hinanden,« nåede jeg at sige til min mand, inden jeg måtte æde mine ord igen. » Du er afskum,« lød det få minutter efter fra en kandidat til en anden.

Det var tredje debat mellem de republikanske kandidater – og for tredje gang var elefanten i rummet, Donald Trump, ikke mødt op. Han ser det som spild af tid, er den officielle udmelding. Vi andre har vores tvivl – Trump er ikke nogen god debattør, når han ikke sætter dagsordenen.

I meningsmålingerne ligger Trump langt foran de kandidater, der deltog i debatten i går aftes, og det ser ud til, at kun sygdom eller en dom i en af de mange retssager, han er tiltalt i, kan afholde ham fra at blive Republikanernes næste præsidentkandidat.

Hvordan kandidaterne klarede sig i Miami onsdag aften, er ligegyldigt, for Donald Trump er manden, de republikanske vælgere vil have, til trods for at denne uge har været katastrofal for ham i den skatteunddragelsessag, der kører i New York, hvor hans datter Ivanka, der ellers er kendt for at kende detaljer til mindste komma, havde hukommelsestab, når hun blev spurgt om sin rolle i Trump-imperiet.

Det er skammeligt, at Trump ikke deltog i debatten onsdag aften, for der var mange vigtige emner på dagsordenen. Især var der fokus på udenrigspolitik, et område, som Nikki Haley, som Trump i sin tid udpegede til at være USA’s FN-ambassadør, var stærkest på. Ukraine, Israel, Kina, Putin. Og senere antisemitisme på amerikanske universiteter og i det offentlige rum.

At antisemitisme er lige så afskyeligt som racisme, var deltagerne enige om. Det var stort set det eneste, kandidaterne kunne enes om. Og at de er uenige, er, som det skal være. Vælgerne har krav på at opleve, hvordan kandidaterne duellerer, og hvor de står i diverse politiske spørgsmål.

Når Trump ikke stiller op, undergraver han den demokratiske proces – og tager republikanerne og resten af amerikanerne som gidsler. Størstedelen af den amerikanske befolkning er ikke medlem af et politisk parti. De er interesserede i, hvilken kandidat der har svar, de finder tilfredsstillende fra valg til valg.

Når Trump afholder sine show, definerer han enevældigt diskursen og holder mikrofonen uden kritisk modstand. Selv under sådanne forhold er han et tågehorn, der rabler usandheder og uforståelig tale af sig. Hverken hans rallyer eller de medier, han benytter sig af, er skabt til diskussion, men fodrer had og division.

Uanset hvad man mener om republikanernes politik, fremstod Nikki Haley skarp og midtersøgende. Langt de fleste amerikanere ønsker en præsident, der søger konsensus. Men i dagens Amerika, hvor de ekstreme stemmer på hver sin side af midten får mest taletid, ser det ud til at gavne Trump, men ikke resten af verden eller USA.