En chans för spelarna att visa att det går att tro på dem igen

VALENCIA. Sveriges svaga VM-kval sänkte förtroendet även för spelarna.Hur ska man tro på dem?Mötet med Ukraina är en första chans att visa att landslaget kan vinna.

Se hela presskonferensen med Potter och Lindelöf i repris

Matcharenan badade i härligt solsken i Valencia när arrangörerna under eftermiddagen testkörde resultattavlorna på Levantes hemmaarena. Ukraine och Sweden lös upp på skärmar, men inga siffror. På en öppen och ganska tajt fotbollsarena ska Sveriges vidare VM-öde ska avgöras. På andra sidan står en nation som befinner sig i krig mot angriparen Ryssland.

Runt om på läktaren hade det ukrainska fotbollsförbundet, som är officiellt hemmalag, spänt upp datum och en del av platserna där man tvingats spela landskamper under de fyra åren som gått sedan invasionen inleddes i februari 2022. Warszawa. Wroclaw. Murcia. Krakow. Leverkusen. Lodz. Prag. Små signaler om helt andra förutsättningar för Sveriges motståndare.

Det var trångt och tajt i pressutrymmena i arenans inre och det gick att fatta att den tillhör stadens tredjelag som knappast gjort större avtryck än att det räcker. Vi kom inte ens in i pressrummet när vi fick köa för att få ut våra ackrediteringar men när man väl var framme var det kvick hjälp av några vänliga kvinnor som jobbade för det ukrainska fotbollsförbundet.

Graham Potter och lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf representerade Sverige på presskonferensen. Först på slutet kom en fråga till mittbacken från en ukrainsk journalist om det senaste mötet med Ukraina. Om det var hans värsta förlust i landslaget? Minns ni? Förståeligt om ni inte vill komma ihåg det bistra slutet på förlängningen i EM-åttondelen i Glasgow 2021.

Det var på något sätt slutpunkten på Janne Anderssons framgångar som förbundskapten. Ukraina sänkte Sverige efter Marcus Danielsons utvisning i förlängningen följt av att Artem Dovbyk skallade in avgörande 2-1 precis på slutet. Emil Forsbergs dubbla virkesträffar var nära men inte nära nog och Sverige fick ta charterplanet till Göteborg och skiljas åt.

Tänk att det gått snart fem år sedan dess. Visst, Sverige vann mot Spanien på hemmaplan i VM-kvalet på hösten 2021 men framgångarna därefter har för herrlandslaget varit få och lätträknade. Gruppvinsten i Nations Leagues C-division var knappast något som fick folk att bada i fontäner och köra runt i bilar och tuta och vifta med flaggor, även om den var viktig för svensk fotboll.

VM-kvalet under Jon Dahl Tomasson skulle bli återkomsten för svensk herrfotboll. Där man med en modern och framåtlutad fotboll både skulle underhålla och göra resultat. Det slutade med Sveriges sämsta kvalspel någonsin. Av Europas alla landslag var bara Luxemburg, Azerbajdzjan, Moldavien, San Marino, Andorra, Liechtenstein och Gibraltar sämre.

Herrlandslaget befinner sig i källaren och inte ens skiftet till Graham Potter kunde ordna seger mot Slovenien i en betydelselös match på hemmaplan. Därför är det svårt att tro på landslaget. Om de inte kunnat bättre under lång tid kan man fråga sig varför nu? Klart att Jon Dahl Tomasson bar en större del av ansvaret för den huvudlösa fotbollen, men även spelarna underpresterade.

Dags att spelarna visar att det finns något att tro på i form av prestation och resultat. Det har gått så lång tid utan riktigt starka insatser där Sverige slagit bra landslag. Ett steg på vägen är att besegra Ukraina och ordna en playoff-final på ett utsålt Strawberry Arena. Tanken på en betydelselös träningsmatch mot förlorarlaget av Albanien och Polen kan inte göra någon glad.

Victor Nilsson Lindelöf sa sig tro på landslaget och att man verkligen kan göra något mot Ukraina. Å andra sidan kan han knappast säga något annat. Lagkaptenen ansåg att han inte behövde säga så mycket till lagkamraterna inför mötet med Ukraina för alla förstod vikten av matchen. Däremot var han tydlig med att det var hans sista VM-chans och att det betyder allt för honom.

Åren med VNL som lagkapten har fått oss att inse att han inte är den där ledaren som gör den typen av utspel. Smeknamnet “Iceman” från Manchester United som han fick i Benfica ger väl en tydlig bild. Kanske inte fel, men i ett sådant här läge hade Sverige kanske behövt något form av brandtal. Någon som tog tag i det och försökte elda i gång laget och supportrarna.

Självklart kan det gå ändå. Sverige kan ordna en avgörande match om VM, men det ska till att Potters enkla matchplan sitter och att spelarna gör allt för att vi ska slippa ännu ett haveri. Efter höstens VM-kval kan det knappast bli sämre, men det måste bli rejält mycket bättre för att det ska gå att tro på VM och att Sverige har där att göra.

Upp till spelarna att visa att de är något att tro och hoppas på igen. Det var länge sedan senast Sverige vann en viktig match mot bra motstånd och det är dags att visa alla som bryr sig om landslaget att spelarna kan bättre än under VM-kvalet. Och helst mycket bättre - så att man kan tro på laget igen.

Det var smärtsamt att se en lätt haltande Dejan Kulusevski kliva in på planen när det svenska landslaget skulle börja träna på fotbollsplanen på golfklubben söder om stan. Tänk om han hade varit i spelbart skick för Graham Potter. Det hade varit en rejäl boost. Han skadade knät i maj i fjol och opererades men ännu är det oklart när han kan göra comeback. Något har uppenbarligen inte fungerat kring hans rehab.

Så sent som i början av februari berättade dåvarande Spurs-managern Thomas Frank att svensken fått en spruta för att hantera smärtorna som stoppade honom. Då hoppades Frank att Kulusevski skulle vara i träning tre till fyra veckor, men med tanke på att han är i Spanien nu och inte med Tottenham lär han fortsatt vara en bit från spel. Kan han ens vara spelklar till VM om Sverige tar sig dit?

Sverige får spela i sin nya och blåa bortatröja. Även Ukraina ville spela i blått, men kanske var det Adidas, som sponsrar bägge landslagen, som styrde över till Sveriges fördel?

Ukraina har sålt kring 20 000 biljetter till sitt VM-playoff mot Sverige. Arenan som är Levantes hemmaarena tar 26 500 åskådare och fotbollsförbundet har sålt 2 800 till svenska supportrar. Det sägs att en del svenskar kommit över ytterligare biljetter.

Football meets Data har Ukraina som solklar favorit mot Sverige. 65 procents sannolikhet att Ukraina når playoff-finalen och blott 35 procents chans för Sverige. Graham Potter tar landslaget till VM i 20 procent av fallen när matcherna simuleras.

Tänk att Danmark klappade ihop och tappade en VM-plats de sista två matcherna i kvalspelet. En poäng mot Belarus hemma följt av förlust borta mot Skottland. Även om danskarna har Nordmakedonien hemma i playoff väntar en lurig bortamatch mot antingen Tjeckien eller Irland vid dansk seger torsdag. Inte alls givet att Danmark tar sig till VM.

Hoppas för egen del på Wales mot Bosnien och att laget sedan slår Italien eller Nordirland i playoffträd A och når VM. Vore även kul om Kosovo vann playoffträd C, men bortamöte med Slovakien är tufft. Om Kosovo vinner där får man hemmamatch mot vinnaren av Turkiet-Rumänien.

Logiskt sett borde Italien och Turkiet ta VM-platserna, men playoff är inte logiskt. Football meets Data har Turkiet, Italien, Danmark och Ukraina som favoriter att nå VM. Wales, Tjeckien, Polen och Slovakien är andrahandsfavoriter i respektive playoff-träd.

Mer inför Ukraina - Sverige

© fotbollskanalen