Pendant quatre siècles, jusqu’au début du IIIe siècle après JC, la Chine fut régie par les Han, dynastie qui avait réussi l’unification du pays. La faiblesse des derniers empereurs Han entraîna son éclatement en trois ensembles, “Trois Royaumes“ qui ont été taillés dans l’Empire par la force des armes. Madame Elisseeff entreprend de décrire le processus de ce dépeçage par des seigneurs de la guerre aussi rusés que cruels.

Depuis l’origine de l’Empire, la Chine a toujours été soumise à des forces centrifuges que le pouvoir central s’est constamment efforcé de contrarier. Son unité, fondée sur une homogénéité revendiquée de sa population, fut menacée dès que le pouvoir central s’affaiblissait, soit que la dynastie ne produisit plus d’empereur de talent, soit sous les coups de boutoir des nomades venus des steppes d’Asie centrale. Madame Elisseeff met sa grande connaissance du monde chinois à profit........

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