KANATA | Martin St-Louis considérait que Jacob Fowler offrait de meilleures chances que Samuel Montembeault pour l’emporter face aux Sénateurs. 

On ne saura jamais comment le gardien de Bécancour se serait comporté dans la capitale fédérale, mais en raison des difficultés qu’il connaît dernièrement, valait mieux ne pas prendre de risque. L’entraîneur-chef du Canadien a pris le pari d’y aller avec la verte recrue et il a gagné.

Officiellement rappelé le matin même, bien que dans les faits il soit arrivé à Ottawa mardi soir, l’Américain a repoussé 32 tirs pour aider le Tricolore à l’emporter 3 à 2.

Jacob Fowler a possiblement sauvé la mise dans les derniers instants de la deuxième période en stoppant Michael Amadio, parvenu seul devant lui. Sur la contre-attaque qui s’en est suivi, Alexandre Texier a marqué le but égalisateur.

Ainsi donc, au lieu de rentrer au vestiaire en retard 3 à 1, les Montréalais ont regagné leur quartier avec une égalité de 2 à 2.

Sachant qu’ils affrontaient un gardien avec peu de millage au compteur, les attaquants des Sénateurs ont tenté de rapidement sortir Fowler de sa zone de confort.

Dès son premier arrêt, l’homme masqué de 21 ans a reçu la visite de Brady Tkachuk, dont le mandat était clairement d’intimider le jeune homme.

Puis, 10 secondes plus tard, Dylan Cozens lui a servi un coup d’épaule, alors qu’il tentait de maîtriser la rondelle.

Fowler n’a pas bronché.

Pas plus qu’en fin de match, lorsque les Sénateurs ont accentué la pression en amenant un sixième attaquant sur la surface de jeu. Pendant que ses coéquipiers en avaient plein les bras (et que Juraj Slafkovsky ratait un filet désert), Fowler préservait la mince avance des siens en réalisant des petits bijoux aux dépens de Claude Giroux et de Cozens.

Le genre de performance qui risque de lui faire prolonger son séjour avec le grand club. D’ailleurs, ses coéquipiers se sont jetés dans ses bras au son de la sirène.

Slafkovsky dépasse Henri Richard

Pour ce match de la plus haute importance, le Canadien a dû se débrouiller sans les services de Cole Caufield malade.

C’est la première fois que le meilleur buteur de l’équipe ratait un match depuis la fin de la saison 2022-2023. Il avait alors dû faire l’impasse sur les 36 derniers matchs de la campagne à la suite d’une opération à l’épaule droite.

L’absence de Caufield n’a pas empêché la première unité de l’attaque massive de produire. Slafkovsky a touché la cible pour la 24e fois de la saison.

Ce faisant, il est devenu le joueur ayant amassé le plus de points chez le Canadien avant l’âge de 22 ans. Avec ce 164e point, il a devancé l’illustre Henri Richard.

Par ailleurs, à plusieurs occasions pendant la soirée, on se serait cru au Centre Bell. Tkachuk a été accueilli avec des huées, ce qui n’est pas peu dire. On a eu droit au traditionnel Olé ! Olé ! Olé ! si cher aux Montréalais... et à la vague. Question d’ajouter l’insulte à l’injure.

Si le match fut serré sur la patinoire, dans les gradins, ce fut une domination totale.

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