MONTRÉAL – Frédéric Allard a décliné toutes les offres.

1000 piastres?

Non.

2000?

Non plus.

Dernière offre, 3000?

Encore non.

« Le monde était fou. »

C’était en mai dernier, dans les rues de Luleå, une ville du nord de la Suède.

« Il y a peut-être 50 000 habitants, mais il devait y avoir 30 000 personnes dehors pour la parade et les cérémonies », calcule Allard.

Un premier titre en 29 ans dans la SHL, le circuit suédois de première division, ça se fête. Et, ne regardant pas à la dépense, certains partisans du Luleå HF ont tenté de convaincre Allard de se départir de l’ultime souvenir.

Son casque en or.

Celui qu’on remet à chacun des joueurs membres de l’équipe championne dans les minutes suivant leur sacre.

« Ça n’a pas de prix, il faut que tu le gagnes pour en avoir un », justifie le défenseur québécois âgé de 27 ans.

« Je l’avais sur la tête, bien strappé, pour être sûr que personne ne me l’enlève. »

L’irréparable a ainsi été évité. Personne ne lui a volé. Si bien qu’Allard a pu ramener sa précieuse pièce d’équipement chez lui, à Québec.

« Ma blonde n’est plus capable de me voir avec mon casque en or. J’ai passé l’été avec mon casque en or sur la tête. »

Allard avait toutes les raisons d’afficher sa fierté. À Luleå, il a relancé sa carrière. Il est devenu un « MVP » et a fracassé des records. Et, surtout, il a retrouvé « le fun de jouer au hockey ». Celui qu’il avait perdu en Amérique du Nord, au terme de sa courte association avec le Canadien de Montréal.

« Ç’a été la meilleure année de ma vie. »

***

Choix de 3e ronde des Predators de Nashville en 2016, l’ancien des Saguenéens de Chicoutimi a passé l’essentielle de ses six premières saisons professionnelles dans la Ligue américaine de hockey avec les club-écoles des Preds et des Kings de Los Angeles, y jouant près de 300 matchs avant de passer dans l’organisation du Canadien.

À court de défenseurs en santé en plein........

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