Os primeiros estatutos da Sociedade Protetora dos Animais datam de 28 de novembro de 1875 e foram aprovados pelo governo civil de Lisboa em 8 de janeiro do ano seguinte. Nos mesmos pode ler-se que a instituição propunha-se “melhorar, por todos os meios ao seu alcance, a sorte dos animais, e conferir prémios a quem, por qualquer modo, se distinguir pela compaixão e bom tratamento para com os mesmos” e lutar para erradicar “tudo quanto ao coração humano e bem formado repugne no sentido de oprimir e martirizar os animais, principalmente os indefesos e os que mais úteis se tornam ao homem”.

A Sociedade Protetora dos Animais surgiu na sequência das que nasceram no resto da Europa, a primeira das quais foi a de Londres (1824), que, quando recebeu o patrocínio da Coroa, em 1840, passou a chamar-se Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Seguiram-se, entre outras, as de Dresden (1838) – então capital do reino da Saxónia –, Paris (1845), Trieste (1852) – pertencente à data ao Império Austro-Húngaro – Nova Iorque (1866), Turim (1871, Cádiz (1873) e Estocolomo (1875).

Em meados de 1876, a instituição lisboeta começou a publicar um Boletim da Sociedade Protectora dos Animais, que, em janeiro de 1877, mudou o nome para O Zoophilo, onde dava conta de inscrições, de donativos e da atividade das sociedades congéneres europeias e norte-americanas e noticiava, a partir de outros periódicos, casos de interesse ocorridos no país e no estrangeiro.

Se, no ocaso do ano de 1875, tinha somente 404 sócios, em junho do ano seguinte ascendera a mais do dobro, concretamente 888. Entre alguns bem conhecidos, contavam-se o rei D. Fernando II e o infante D. Augusto, pai e irmão do soberano reinante, D. Luís, sem esquecer D. Pedro II, imperador do Brasil.

Ao longo dos anos, foram ingressando na Sociedade Protetora dos Animais nomes oriundos de diferentes áreas da sociedade civil, como Aquiles Monteverde, Brito Aranha, Columbano Bordado Pinheiro, Eduardo Coelho, José Elias Garcia, Júlio de Castilho, Manuel Pinheiro Chagas, a 3.ª duquesa de Palmela, o 8.º marquês de Fronteira e o 1.º conde de S. Januário, sem esquecer........

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