Haverá melhor maneira de iniciar um novo ano do que regressar aos antigos? Comecemos com Alcides, mais conhecido por Héracles ou Hércules, conforme considerarmos as histórias gregas ou romanas. A ele se referiram todos os grandes autores da Antiguidade: Homero e Hesíodo, naturalmente, bem como Sófocles e Eurípedes; Virgílio e Ovídio, claro, mas também Tito Lívio e Séneca.

Héracles ocupa um lugar fundamental na mitologia grega: o seu nascimento permitirá a Zeus manter o poder com a derrota dos gigantes, filhos de Gaia, no conflito conhecido como Gigantomaquia. Mas a nossa memória de Héracles está sobretudo ligada às doze tarefas ou trabalhos a que se dedicou, revelando força, coragem e violência na captura e morte de muitos monstros que se mantinham no mundo dos homens como resíduos históricos dos tempos antigos. Foram estas tarefas que a Disney imortalizou numa animação de 1997 (nos bons tempos da Disney) e que trouxeram Héracles à Península Ibérica, como é recordado pela Torre de Hércules na Corunha e as suas colunas em Gibraltar.

É assim que mata o leão de Nemeia e a Hidra de Lerna, captura o javali de Erimanto e a corça de Cerineia, mata as aves do lago Estínfalo e limpa os estábulos de Augias, captura o touro de Creta (regressaremos a ele em breve) e as éguas de Diomedes, consegue o cinto da amazonas Hipólita, captura Cérbero e o gado de Gérion e consegue as maçãs de ouro do Jardim das Hespérides, enquanto liberta Prometeu. O problema é que, entre tantas aventuras, acabamos por nos esquecer qual é o motivo que obriga Héracles a realizar tarefas tão difíceis.

Como muitos mitos gregos, a história de Héracles começa com mais uma investida sexual de Zeus entre os humanos e a resposta ciumenta de Hera. A versão que explica o nascimento do herói varia de fonte para fonte, mas há algum consenso sobre a convicção de o poder de Zeus estar dependente do nascimento de um sucessor de Perseu, pelo que o pai dos deuses decide engravidar a neta daquele, Alcmena, que era casada com Anfitrião (história que José Pedro Serra explica

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