В третье воскресенье августа Россия отмечает День Воздушного флота. Выпавший в этом году на 16 число, этот праздник имеет богатую историю. У истоков отечественной авиации стоял Игорь Сикорский, автор гигантов «Русский витязь» и «Илья Муромец», прообразов пассажирских лайнеров и тяжелых бомбардировщиков. С отъездом Сикорского из России преемственность не прервалась: в СССР появилась своя авиационная школа. В 1933 году учредили День Воздушного флота, к тому времени первые серийные пассажирские самолеты уже осваивали небо. Технологии развивались стремительно, и во всех случаях это было началом чего-то большего. «Лента.ру» рассказывает о пути, который прошел воздушный флот за свою более чем вековую историю.

«Новый большой аэроплан»

Накануне Первой мировой публика в столицах была пресыщена зрелищами. К ее услугам были кинематограф и авиация. Синема еще не предлагало спецэффектов, поэтому на показательные полеты часто ходили, чтобы пощекотать себе нервы и делать ставки: упадет — не упадет.

«Русский витязь» (С-21) выделялся среди прочих самолетов, которые его создатель Игорь Сикорский называл «воздушными байдарками». Первоначально проект именовался «Гранд», или «Большой Балтийский». Вложился в проект Русско-Балтийский вагонный завод, а молодой Сикорский поставил на кон свою репутацию конструктора.

Игорь Сикорский и император Николай II (на дальнем плане) на балконе кабины четырехмоторного самолета «Гранд» (позже переименован в «Русский витязь»)

Фото: репродукция ТАСС

Это был первый в мире четырехмоторный самолет и один из первых тяжелых аппаратов такого типа. После испытаний Сикорский предложил перевозить на нем пассажиров. Это было невиданно для того времени: хотя воздушные перелеты уже практиковались, многомоторных гигантов, способных брать на борт сразу несколько человек, мир еще не видывал.

25 июля 1913 года на аэродром в Красном Селе, где стоял «Русский витязь», прибыл Николай II со свитой. В дневнике он записал: «Около 4 час. отправился на военное поле и подробно осмотрел новый большой аэроплан Сикорского». По распространенной версии, император подарил конструктору золотые часы.

2 августа 1913 года на борт «Русского витязя» взошли пассажиры. Самолет оторвался от земли и не просто полетел, а установил мировой рекорд. Аппарат продержался в воздухе 1 час 54 минуты. Сикорский не только оправдал доверие кредиторов, но и разочаровал некоторых охочих до катастроф зевак. За создание самолета он получил премию — 75 тысяч рублей. На эти деньги можно было купить тысячу с лишним коров или два автомобиля, а на оставшиеся еще долго безбедно жить.

В этот день русский воздушный флот, который до этого лишь догонял Запад, вырвался вперед. Уместно стало говорить о российской инженерной школе.

Сикорский (справа) на своем самолете

Все это звучало фантастично, и за рубежом — будь то Германия или Франция — подобные сообщения воспринимали скептически. Однако были фотографии, пресса и многочисленные свидетели. «Русский витязь» стал одним из символов русской авиационной школы, но путь к ее признанию был долог.

Можайский, Жуковский, Гаккель

Александр Можайский — один из первых в России, кто попытался создать летательный аппарат тяжелее воздуха. Его «Жар-птица» была готова к испытаниям летом 1882 года. Результаты этих испытаний до сих пор вызывают споры: одни источники утверждают, что самолет на короткое время оторвался от земли, другие считают, что полноценного полета не было вовсе.

Скатившись со специального наклонного помоста, аэроплан Можайского под управлением механика оторвался от земли, но тут же упал на крыло

Аэроплан Можайского, иллюстрация в книге «Воздухоплавание за 100 лет», 1884 год

Изображение: public domain

Однако это была одна из первых серьезных попыток создать в России полноразмерный самолет. Можайский был самородком: не имея всей полноты знаний — ведь тогда не существовало даже намека на........

© Lenta