Durante vários anos, falar do crescimento do futebol chinês significava falar de grandes contratações, salários elevados e de um investimento financeiro que colocou a liga no centro das atenções. Essa fase aumentou a visibilidade da competição e trouxe conhecimento internacional, mas também demonstrou que o dinheiro, por si só, não é suficiente para transformar estruturalmente o futebol de um país.

A China atravessa agora uma etapa diferente. Os clubes continuam a contratar jogadores estrangeiros, mas fazem-no de forma mais controlada, dentro de orçamentos equilibrados e procurando responder às necessidades concretas das equipas. O desaparecimento de alguns dos clubes que simbolizaram o período de maior investimento mostrou a necessidade de substituir a despesa imediata por projetos mais sustentáveis.

Uma das mudanças mais importantes está relacionada com o combate à corrupção, à manipulação de resultados e às apostas ilegais. Foi feita uma limpeza que foi dura, mas necessária. Nenhuma cultura de alto rendimento pode ser construída sem integridade, transparência e confiança. Recuperar a credibilidade das competições é também essencial para restabelecer a confiança dos adeptos, investidores e patrocinadores.

Paralelamente, o investimento está a tornar-se mais estrutural. Foram construídos campos de futebol nas escolas e nas cidades, criadas academias integradas em estabelecimentos de ensino e desenvolvidos centros de formação apoiados pelo Governo.

O plano para o futebol juvenil definiu uma rede de centros organizada em cinco níveis — nacional, regional, provincial, municipal e distrital — e apontou para a criação de centros provinciais de futebol masculino e feminino, bases nacionais de alto rendimento e mais campos escolares e comunitários disponíveis para os jovens.

Esta aproximação do futebol às escolas é essencial para........

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