En el primer día de conversaciones durante la reciente visita de estado del presidente estadounidense Donald Trump a China, su anfitrión Xi Jinping de China invocó la llamada «trampa de Túcídes» para advertir contra cualquier tipo de guerra entre las dos superpotencias que ahora dominan el panorama económico y político mundial.

Xi se refería al historiador griego del siglo V a.C. Tucídides, quien (se afirma) argumentó que la amenaza que representaba el entonces creciente poder de la ciudad-estado marítima de Atenas asustó tanto a la antigua potencia hegemónica terrestre, Esparta, que esta última fue a la guerra para aplastar a Atenas. Xi advirtió que si Estados Unidos tuviera tales ambiciones con China, sería una trampa para Estados Unidos.

El concepto de la trampa de Tucídides fue desarrollado por primera vez por Herman Wouk, novelista y veterano de la Segunda Guerra Mundial, en 1980. Wouk comparó la guerra fría estadounidense-soviética con la «guerra fría» que se desarrolló entre Atenas y Esparta tras haber derrotado a Persia, su enemigo común, a mediados del siglo V a. C. En 2015, el politólogo estadounidense Graham Allison recordó las lecciones de la guerra del Peloponeso (una península de Grecia continental) entre Atenas y Esparta como una analogía del creciente conflicto entre Estados Unidos y China. Allison afirmó que, en una muestra de 16 casos históricos de una potencia emergente que rivalizaba con una potencia dominante, 12 habían terminado en guerra. Citó la Primera Guerra Mundial, cuando la potencia europea en ascenso, Alemania, entró en guerra contra las potencias hegemónicas en declive de Gran Bretaña y Francia. También citó el creciente poder económico de Japón en la Segunda Guerra Mundial, que lanzó un ataque contra los Estados Unidos en 1940. Allison creía que Tucídides demostró que cuando una potencia emergente (como Atenas) desafía el estatus de una potencia dominante (como Esparta), la guerra es difícil de evitar. Esta era la «trampa» que Estados Unidos debería evitar, dijo Xi, para sorpresa de nadie. Irónicamente, en la guerra del Peloponeso fue la potencia emergente (Atenas) la que perdió y la potencia dominante la que ganó (Esparta) y lo mismo ocurrió en las guerras mundiales del siglo XX. Así que la referencia a la trampa de Tucídides no es realmente una buena analogía para ser utilizada por Xi.

Pero de todos modos, ¿es la trampa de Tucídides de la antigua Grecia relevante para la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China en el siglo XXI? Los ejemplos que Allison cita no son convincentes. Por ejemplo, Estados Unidos no era una potencia en declive en la década de 1930, al........

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