La fée Morgane: comment la sœur du roi Arthur est‑elle devenue la plus célèbre des sorcières médiévales?

Elle n'a pas toujours été l'ennemie du roi Arthur: les premiers textes médiévaux en font une savante et une guérisseuse, avant que les romans de chevalerie ne la transforment en magicienne vindicative.

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Morgan le Fay est l'un des personnages les plus célèbres de la mythologie arthurienne. Puissante magicienne et, dans les versions les plus tardives de la légende, demi-sœur du roi Arthur, celle qu'on appela ensuite Morgane fut à la fois guérisseuse, mathématicienne, meurtrière, adultère et reine.

Dans les récits postérieurs, Morgane apparaît le plus souvent comme l'amante ou l'ennemie –parfois les deux à la fois– de plusieurs des plus proches alliés d'Arthur, notamment le chevalier Lancelot et le puissant enchanteur Merlin.

Son surnom, la «fée Morgane», est généralement considéré comme dérivé des mots français et gaéliques désignant les fées, en référence à ses pouvoirs surnaturels.

Les adaptations modernes de la légende arthurienne, comme la série Merlin de la BBC (2008-2012) ou la série irlando-canadienne Camelot (2011), perpétuent cette tradition. Elles font de la fée Morgane l'alliée de Mordred, le chevalier qui tue Arthur, les opposant tous deux au roi et à ses chevaliers dans de grandes batailles entre le bien et le mal.

Pourtant, en dehors de l'écran, l'histoire de la fée Morgane commence d'une tout autre manière.

Guérisseuse et mathématicienne

La fée Morgane apparaît pour la première fois vers 1150 dans un poème épique intitulé «Vita Merlini» («La Vie de Merlin»), du clerc gallois Geoffroy de Monmouth.

Elle entre en scène lorsque Merlin conduit Arthur, mortellement blessé, jusqu'à Avalon –une île magique– dans l'espoir que Morgane puisse le guérir. Fait remarquable, ce voyage vers Avalon est le seul épisode de l'histoire de Morgane qui demeure pratiquement........

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