L'armée chinoise est de plus en plus puissante, mais peut-elle vraiment rivaliser en cas de guerre?

Laurent Vilaine – 16 février 2026 à 19h55

La Chine ne cesse de moderniser et de renforcer son armée pour réduire son écart avec les États-Unis et consolider son statut de grande puissance. Mais son manque d'expérience du combat laisse planer le doute sur ses capacités réelles lors d'un éventuel conflit moderne.

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Le réarmement chinois répond à une logique assez claire: il s'agit de rattraper les États-Unis dans la course au statut de première puissance mondiale et de se doter des moyens de reconquérir Taïwan dans les années à venir. Pékin veut dissuader, contraindre et se hisser au rang de superpuissance complète, non seulement économique et normative, mais également militaire. La montée en puissance est impressionnante. Les usines chinoises produisent avions, véhicules, bâtiments de guerre et missiles, entre autres, de manière massive. Reste à savoir si cette montée en puissance, impressionnante, réelle, traduit déjà un avantage face aux États-Unis en cas de confrontation militaire.

Le budget officiel de la défense de la République populaire de Chine (RPC) fait l'objet d'une hausse continue. Ses forces sont modernisées de manière accélérée, notamment en matière navale, nucléaire et de missiles. Le réarmement chinois n'est plus une perspective lointaine, c'est une réalité documentée. Si l'on se réfère aux bases de données internationales, la Chine est désormais parmi les tout premiers acteurs mondiaux en matière de dépenses militaires.

Néanmoins, la puissance militaire ne se réduit ni à la qualité ni à la quantité de troupes et de matériels qu'un pays peut accumuler. Elle se juge également au travers de l'expérience opérationnelle réelle, de la qualité du commandement et de la capacité à durer en cas de guerre moderne. Un parallèle peut être trouvé en Europe. La Pologne et l'Allemagne ont entamé un processus de réarmement réel. Mais ces armées mettront encore longtemps à devenir aussi performantes que l'armée française, habituée aux interventions extérieures et n'ayant pas la crainte des inévitables pertes humaines.

Un réarmement visible, chiffrable, assumé

Le mouvement se lit d'abord dans les budgets. Le budget de la défense chinoise se situe autour de 250 milliards de dollars (210,7 milliards d'euros), soit environ quatre fois le budget français, même si la Chine est encore loin du budget des États-Unis (autour de 962 milliards de dollars, soit plus de 810 milliards d'euros).

Le montant officiel des dépenses chinoises n'est pas toujours strictement comparable à celui d'autres pays en raison de périmètres budgétaires différents, mais il est l'expression d'une tendance: des hausses régulières, sur la durée, qui financent équipements, entraînement, recherche et développement (R&D) et transformation organisationnelle.

Certes, l'augmentation des dépenses militaires est un phénomène perceptible à l'échelle mondiale, mais l'effort chinois est particulièrement vigoureux. La zone Indo-Pacifique, qui est la zone directe d'intérêt des Chinois, est devenue un centre de gravité de la compétition........

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