Grazie alla ricerca, quello che fino a oggi era solo uno scarto potrebbe diventare una fonte preziosa di terre rare. Ecco la svolta dei fanghi rossi

Può uno scarto industriale diventare fonte di approvvigionamento di materie prime critiche come le terre rare? Talvolta sì, è il caso dei “fanghi rossi” generati dalla produzione dell’alluminio, uno scarto tossico che sta diventando una delle più promettenti rivoluzioni della transizione ecologica ed energetica europea.

I fanghi rossi: concentrato di terre rare

Prima di entrare nel merito del processo di produzione di terre rare dagli scarti dell’alluminio occorre precisare da dove provengano questi “fanghi rossi”.

Non si parte infatti dai rottami di alluminio metallico (come le lattine), bensì dalla bauxite, la roccia minerale da cui si ricava l’alluminio, e dal suo scarto chimico, ovvero i fanghi rossi, per l’appunto.

Quando la bauxite viene trattata nelle raffinerie per estrarre l’alluminio, quasi tutte le terre rare inizialmente presenti nella roccia non si sciolgono. Di conseguenza, si concentrano e si accumulano spontaneamente nel fango di scarto.

Rispetto alla roccia di partenza, il........

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