Os noventa e nove anos entre 1815 e 1914 foram talvez um dos períodos mais pacíficos de sempre, quer dizer na Europa. Notavelmente, poucas guerras ocorreram no nosso continente, e o status quo geopolítico, tal como foi estabelecido no Congresso de Viena após a queda de Napoleão em 1815, permaneceu mais ou menos inalterado durante muito tempo. Enquanto o século XX na Europa foi dominado pela intervenção dos Estados Unidos em duas guerras mundiais e pela sua liderança na NATO, as potências europeias no século XIX não necessitaram de ajuda externa. O sistema diplomático desse período é também conhecido por Concerto Europeu. Agora que os Estados Unidos estão a reduzir o seu envolvimento na Europa e provavelmente exercerão menos influência nas relações mútuas, estaremos a regressar a um novo Concerto Europeu?

Durante o Congresso de Viena, dominado pelos monarcas (e seus diplomatas) da Rússia, Áustria-Hungria, Prússia e Reino Unido, as relações europeias estabeleceram-se com sucesso durante um longo período. A França derrotada, porém, não foi excluída, mas — com um novo monarca no trono — reintegrada imediatamente no sistema. Mas a partir de então, a diplomacia não visava apenas a prevenção das guerras internas e a manutenção do equilíbrio de poder daí resultante, mas também a sobrevivência das respectivas monarquias e a supressão geral da democracia, do liberalismo, do nacionalismo e da revolução de todo o tipo.

Graças, em parte, aos contactos diplomáticos estabelecidos e à realização regular de cimeiras, foram evitadas grandes guerras entre potências europeias — isto é, até ao início da Primeira Guerra Mundial, claro. Até então, sempre que um conflito ameaçava, os monarcas encontravam uma solução diplomática entre si ou conseguiam contê-lo regionalmente. Além disso, novas potências emergentes foram incorporadas no sistema, como o Reino de Itália, que só surgiu formalmente em 1861. O Império Otomano também garantiria o seu lugar no Concerto da Europa nas últimas décadas antes da Primeira Guerra Mundial. Mas as potências dominantes também acompanhavam de perto a política noutros países europeus. Se um movimento liberal ou democrático ameaçasse ganhar poder, os governantes locais eram apoiados, como em Espanha e Itália.

Lentamente, porém,........

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