Ser un campeón nacional ya no es lo que era. El Gobierno alemán acaba de anular un contrato por el que Rheinmetall habría sido la adjudicataria principal de un programa de 13.000 millones de euros para construir fragatas destinadas a las fuerzas navales del país. La caída del 15% en la cotización del contratista de defensa alemán borró más de 8.000 millones de euros de su capitalización bursátil, muy por encima del beneficio que Rheinmetall habría podido esperar del contrato. También sugiere que los inversores están reevaluando la rápida expansión del grupo y su condición de proveedor armamentístico de referencia para Berlín.

El plan para construir seis fragatas F126 para la Armada alemana parecía condenado desde el principio. Adjudicado por primera vez hace seis años al astillero neerlandés Damen, el contrato estuvo plagado de sobrecostes y retrasos, lo que llevó a Berlín a pedir a Rheinmetall que tomara el relevo. Y resulta que el grupo alemán, cuya principal especialidad es la fabricación de tanques y munición, planeaba diversificarse hacia la defensa marítima. Eso propició la compra, el año pasado y por 1.400 millones de euros, de la división de buques de guerra del constructor naval Lürssen.

Pero que Berlín planee gastar 780.000 millones de euros en los próximos cinco años para convertirse en la mayor potencia militar de Europa no significa que vaya a derrochar el dinero a la ligera. En cualquier caso, el Bundestag, el Parlamento del país, tiene una larga tradición de austeridad a la hora de gastar el dinero de los contribuyentes. Además, debe dar luz verde a cualquier pedido de compra que supere........

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