"Nove Capítulos da Arte Matemática", escrito na China entre os séculos 10° e 2° a.C., é o livro mais influente no desabrochar da matemática no Oriente (China, Coreia, Japão), sendo por vezes comparado a "Elementos", de Euclides.

A maioria dos historiadores acredita que naquele período a matemática se desenvolveu de modo independente na China e na Grécia; e, de fato, os dois livros refletem pontos de vista muito distintos.

"Elementos" enfatiza a dedução de novas afirmações abstratas, os teoremas, a partir de um pequeno número de fatos considerados evidentes, os axiomas. Já "Nove Capítulos..." foca em buscar soluções gerais para problemas concretos: áreas de terrenos, redistribuição de bens, impostos.

A estrutura típica do seu texto consiste do enunciado do problema, seguido da apresentação da solução geral (fórmula) e do cálculo do resultado para o problema proposto. Nesse sentido, "Nove Capítulos..." não está longe do que hoje chamamos de matemática aplicada.

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