Nos anos 1950, a CEPAL (Comissão Econômica para a América Latina), com base nas pesquisas de Raúl Prebisch, Hans Singer e Celso Furtado, entre outros, questionou a conveniência de ancorar a participação no comércio internacional com base na teoria da vantagem comparativa e do livre comércio. Eles desenvolveram a teoria da troca desigual para explicar a deterioração estrutural dos termos de troca dos países que, de acordo com sua vantagem comparativa, se especializaram na produção de produtos agrícolas e matérias-primas.

Isso deu origem ao que ficou conhecido como modelo cepalino. Este consistia em promover a industrialização tornando lucrativa a produção local de produtos industriais anteriormente importados por meio de protecionismo tarifário e subsídios. Assim, os países latino-americanos optaram por não esperar que as forças do mercado e o livre comércio promovessem sua industrialização em algum momento. Em vez disso, adotaram os fundamentos do modelo de industrialização por substituição de importações (ISI) proposto pelo modelo cepalino.

Essa distorção das forças de mercado e a dependência da mão visível do Estado não foram desaprovadas por Washington e pelas capitais ocidentais. O comunismo prosperou com base na pobreza, e não em argumentos técnicos sólidos. Por esse motivo, não só a proposta desenvolvimentista do modelo cepalino não foi desaprovada, como também recebeu ajuda financeira.

No entanto, com a crise econômica mundial do início da década de 1980 e a ascensão ao poder de Ronald Reagan e Margaret Thatcher nos Estados Unidos e no Reino Unido, respectivamente, as forças que sempre acreditaram no livre comércio e na lei da vantagem comparativa, apoiadas pelo FMI e pelo Banco Mundial, promoveram a ideia de que a crise na América Latina e em outros países do Sul Global era culpa do modelo cepalino. Um novo consenso foi imposto, o Consenso de Washington, com indiferença ao fato de que a crise afetou países ricos e pobres, muitos dos quais nunca haviam implementado as políticas do modelo cepalino.

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Em nosso continente, aqueles que sempre procuram os lugares onde o sol aquece mais, muitos dos quais foram proponentes e defensores do modelo cepalino quando ele estava na moda, de repente se tornaram defensores........

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