Las grandes tecnológicas y los gestores de activos como nuevos rentistas

Los estudiosos parecen insinuar cada vez más que el término neoliberalismo ha pasado de moda. El capitalismo ha cambiado demasiado desde la década de 1980 y esto exige una conceptualización diferente de su articulación contemporánea. Diagnosticar el capitalismo contemporáneo como «vigilancia» (Zubboff 2019), «rentista» (Christophers 2020), «plataforma» (Srnicek 2017), «gestor de activos» (Braun 2022), «caníbal» (Fraser 2022), o «precariedad» (Azmanova 2020), también apunta a diferentes pronósticos sobre la posibilidad de una transformación social progresiva. Varoufakis (2023) y Dean (2020) llegan incluso a invitarnos a preguntarnos si seguimos hablando de capitalismo.

Si hemos superado el neoliberalismo, ¿cómo debemos entender la forma de capitalismo que ahora habitamos? En este artículo sostengo que cualquier respuesta a la pregunta de qué viene después del neoliberalismo debe tener en cuenta el auge de las grandes empresas tecnológicas y de gestión de activos, es decir, su creciente control sobre nuestras vidas. Me basaré en dos marcos que se centran en estas recientes transformaciones del capitalismo contemporáneo, a saber, el «tecnofeudalismo» conceptualizado por Yanis Varoufakis y lo que Benjamin Braun ha denominado «capitalismo de gestión de activos».

De hecho, una clave para entender la última transformación del capitalismo contemporáneo puede encontrarse en la exploración de los vínculos entre lo que Varoufakis denomina «capital en la nube» y los omnipresentes (como Braun argumenta convincentemente) gestores de activos. Dando un pequeño rodeo por la historia del pensamiento económico, argumentaré que lo que ambos fenómenos sugieren es el triunfo de la renta sobre el beneficio, de la apropiación sobre la producción, de modo que las dudas sobre la supervivencia del capitalismo pueden estar realmente justificadas.

En Tecnofeudalismo: Lo que mató al capitalismo (2023) Varoufakis sostiene que el uso de la inteligencia artificial y las redes digitales y algorítmicas ha transformado la naturaleza y el poder de determinadas bolsas de capital. Es decir, ha surgido una nueva forma de capital -lo que él denomina «capital en la nube»- que tiene el poder de subyugar la producción capitalista a sus propias necesidades y lógica. La producción sigue siendo capitalista, en el sentido de que se basa en medios de producción privados y en la explotación del trabajo asalariado, pero está integrada en una estructura tecnofeudal (volveré sobre la parte «feudal» en la última sección). Mientras que el capital tradicional (o «terrestre», como lo llama Varoufakis) sólo puede explotar a los trabajadores, el capital en nube también puede explotar a los consumidores, así como a otros capitalistas que no posean capital en nube. Esto añade una capa adicional no sólo a la jerarquía de estratificación económica del capitalismo, sino también a la jerarquía social de poder y capacidad de control.

Como afirma Varoufakis, los consumidores son explotados porque su tiempo de ocio está siendo explotado por las grandes tecnológicas para obtener beneficios. El tiempo de ocio dedicado a buscar en Google, interactuar con Alexa, publicar en Instagram o desplazarse por TikTok se ha instrumentalizado para la acumulación de capital en la nube, sin que los consumidores obtengan ningún beneficio directo de su «trabajo». Una gran parte de los datos personales que compartimos en todas estas plataformas acaba formando lo que Shoshana Zuboff (2019) denomina un «excedente conductual» (es decir, el excedente de datos sobre el comportamiento de los consumidores acumulado por encima de lo necesario para mejorar la experiencia del consumidor). Este excedente se vende a los anunciantes con la esperanza no solo de predecir, sino también de afectar a nuestro comportamiento futuro.

Varoufakis señala que cada vez que interactuamos con un servidor digital, como Alexa, entrenamos de hecho a su algoritmo para que reconozca nuestros hábitos y preferencias y nos ofrezca buenas recomendaciones. Pero al final llega un momento, tras una inevitable generación de confianza, en que Alexa empieza a explotar nuestro perfil de consumidor para cambiar nuestros hábitos y preferencias, promoviendo productos que de otro modo no compraríamos. En ese momento, ya no está claro quién entrena a quién, quién es el amo y quién el siervo.

En resumen, la producción de capital en la nube no depende únicamente del trabajo asalariado (el de las personas empleadas directamente por empresas como Google o X), sino también del trabajo no asalariado de los consumidores. En consecuencia, mientras que las empresas capitalistas tradicionales como General Motors y General Electric gastan alrededor del 80% de sus ingresos en salarios, las grandes empresas tecnológicas acaban gastando sólo alrededor del 1%. Esta característica de producir recurriendo a mano de obra no asalariada es la que guarda semejanza con el orden feudal.

El capital en nube también tiene la capacidad de explotar a otros capitalistas que no lo poseen, sustituyendo los mercados por feudos en nube. Varoufakis sostiene que las plataformas de comercio electrónico como Amazon no son mercados. Para él, los mercados son instituciones públicas que albergan interacciones espontáneas y descentralizadas entre consumidores y productores. En cambio, los feudos en la nube aíslan al comprador del comprador, al vendedor del vendedor, de modo que sólo el algoritmo tiene el poder de conectarlos. Entrar en Amazon es como entrar en una ciudad donde todo es propiedad y está controlado por una sola persona, aquí Jeff Bezos. Contrariamente a la naturaleza pública y abierta de los mercados, esto describe un arreglo institucional privatizado de centralización. Esto permite a los «cloudalistas» (propietarios del capital de la nube) exigir comisiones excesivas (de hasta el 40% en el caso de Amazon) a otros capitalistas para acceder a su feudo, lo que Varoufakis denomina «rentas de la nube».

En cuanto al efecto del capital en nube sobre los trabajadores, Varoufakis da a entender que su capacidad de supervisión y control totales conduce a una explotación aún mayor del trabajador, más de lo que podría esperar el capitalista tradicional. Esto se ejemplifica en los almacenes de Amazon, donde la tecnología portátil y los algoritmos trabajan incansablemente para optimizar los objetivos de embalaje, exprimiendo a los trabajadores del almacén hasta el punto del colapso. En lugar de responder ante un jefe, los trabajadores responden ante un algoritmo........

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