Hipopótamo virou celebridade e inspirou safáris elitistas na África do Sul

32º52?S, 27º23?LMuseu AmatholeQonce, Cabo Oriental, África do Sul

Dia desses, enquanto navegava pelo Rio Magdalena, na Colômbia, eu estava divagando. Não pensava na morte da bezerra, mas na do hipopótamo: no possível sacrifício de muitos hipopótamos, descendentes daqueles importados por Pablo Escobar nos anos 1980, e que agora são uma ameaça ambiental às margens desse rio.

A divagação me levou par longe, e lembrei que bem antes dos hipopótamos de Escobar e da desengonçada Glória, personagem dos filmes "Madagascar", houve outra hipopótama famosa. Há quase um século, Huberta era um dos grandes animais celebridades da África.

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Transformada em mascote nacional da África do Sul, Huberta ganhou, após sua trágica morte, uma biografia forjada, que refletia as complexidades sociais e históricas do país. Um animal de verdade, cuja vida foi imaginada e recriada pelos humanos.

Em 1928, em New Guelderland, na região de Natal, fazendeiros avistaram um hipopótamo em uma plantação de cana-de-açúcar. O jornal "The Natal Mercury" publicou uma reportagem com uma foto que ficou famosa, dada a proximidade do animal — hipopótamos podem ser muito agressivos e perigosos, então poucos fotógrafos se arriscavam a chegar perto.

Ao longo dos três anos seguintes, o bicho, batizado de Hubert, percorreu centenas e centenas de quilômetros pela costa sudeste........

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