En tant qu’optométriste, je constate quotidiennement comment vieillir affecte le corps de mes patients, leurs yeux ne faisant pas exception. La perte de la vision, et par conséquent de leur autonomie, fait partie des plus grandes craintes des personnes âgées. Ceux qui la subissent sont lourdement affectés au plan psychologique.

Voici l’histoire d’un couple typique d’une partie de ma clientèle, qui cumule plusieurs pathologies à l’œil. Jacqueline et Henri. Ce dernier, ex-conducteur de camion lourd, souffre de diabète depuis plusieurs années. Il s’est oublié dans le travail et n’a pas consulté quand les points noirs et les lignes qu’ils voyaient déformées se sont multipliés avant que le rideau noir de la cécité ne tombe. Conséquence : il ne peut plus prendre soin de lui et a besoin d’aide au quotidien.

La vision de Jacqueline n’est pas top non plus. Elle souffre de cataractes avancées. Elle tarde à se faire opérer, car elle ne veut pas laisser Henri sans soins immédiats. Elle craint aussi le développement d’une dégénérescence maculaire. Ses parents en ont été atteints (forme humide), les laissant handicapés visuels à la fin de leur vie.

Cet article fait partie de notre série La Révolution grise. La Conversation vous propose d’analyser sous toutes ses facettes l’impact du vieillissement de l’imposante cohorte des boomers sur notre société. Manières de se loger, de travailler, de consommer la culture, de s’alimenter, de voyager, de se soigner, de vivre… découvrez avec nous les bouleversements en cours, et à venir.

Les personnes âgées en basse vision se sentent démunies. Et pourtant… il y a des ressources pour les supporter et optimiser leur vision. Des centres de réadaptation offrent du soutien et des services aux handicapés visuels. Des groupes de soutien permettent de parler à des gens qui vivent la même réalité.

Mais il y a surtout des moyens de prévenir les conséquences néfastes du vieillissement sur la santé oculaire. Allons-y voir.

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La rétinopathie diabétique

Le diabète représente la première cause de cécité évitable. Les lésions apparaissent en moyenne 10 ans après le diagnostic (type 1 – juvénile) ou 20 ans (type 2 – adulte).

Au Canada, 18 % des personnes de 60-79 ans en souffrent. Au plan visuel, le diabète affecte la capacité à lire, les mouvements des muscles oculaires, et l’altération et/ou la prolifération de vaisseaux sanguins qui sont........

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