París, manifestación el 18 de octubre cerca de la Place de la République. / EP

He vivido más de diez años en Francia, y raro ha sido el otoño en que el país no se despertara en su “rentrée” con protestas. Resulta difícil no caer en el tópico ante un fenómeno casi natural, tan recurrente como el monzón en la India o la «pertinaz sequía» de la España de antes. El cantante Renaud, en su magnífica “Hexagone”, ya retrataba en 1975 a un país en permanente descontento consigo mismo. Mayo del 68 -un otoño francés en primavera-, sigue siendo el epítome contemporáneo de las «manifs» del país vecino. Las imágenes de estos días, con el Ayuntamiento -símbolo potente de la República- de Limoges en llamas y su torre desplomándose como la flecha de Notre Dame, parecen anunciar un salto cualitativo de violencia que, sospecho, las autoridades no vieron venir. Las razones son variadas. Coinciden reivindicaciones tradicionales, como las de estudiantes y profesores por las condiciones de la enseñanza, pilar del entramado republicano, con otras más etéreas, pero de mayor calado. Me refiero al miedo francés al cambio. Me explico. En Francia -lo dicen desde Tocqueville a Weber o Renan- el Estado antecede a la Nación. La sociedad francesa está constituida por corporaciones, del mismo modo que la inglesa tiene un tejido más........

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