La producción mundial de fibras alcanzó los 1 132 millones de toneladas (Mt) en 2024 y continúa creciendo. Las fibras son materias primas que se hilan y tejen para fabricar ropa, calzado, textiles del hogar y productos industriales. El sector de la moda y la confección representa unos 70 Mt. El resto tiene diferentes usos: refuerzos de neumáticos, medicina, construcción o agricultura.

Las fibras sintéticas de origen fósil dominan el mercado, con más de dos tercios de la producción, principalmente poliéster. Luego, una cuarta parte aproximadamente lo ocupan las fibras vegetales, como el algodón. Además, hay fibras artificiales, como la viscosa, y, en menor medida, animales, como la lana.

Cada año se generan unos 92 Mt de residuos textiles, pero podrían alcanzar los 148 Mt en 2030. Solo una pequeña parte se recicla mediante procesos de ciclo abierto (downcycling), transformándose en materiales de menor valor (aislantes o rellenos). Del resto, 25 Mt anuales corresponden a residuos mal gestionados que terminan en vertederos o se queman a cielo abierto. Es decir, el flujo del sector textil es predominantemente lineal porque el reciclaje de ciclo cerrado, de fibra a fibra, casi no existe.

Por qué es tan difícil reciclar los textiles

El reciclaje de fibra a fibra presenta dificultades técnicas y económicas. Las primeras son importantes: pocas prendas están fabricadas con un único material y separar estos componentes es complejo y costoso, aunque ocupen una parte pequeña de la prenda. La mezcla más habitual es el polialgodón, en proporción 65/35. También son frecuentes las........

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