Auf den ersten Blick sind Gletscher äußerst lebensfeindliche Orte. Die Eismassen im Hochgebirge und rund um die Pole, die langsam zu Tale fließen und aktuell in rasantem Tempo abschmelzen, sind allerdings alles andere als tot. Vielmehr erweisen sie sich bei näherer Betrachtung mithilfe moderner molekularbiologischer Methoden als artenreiche Biotope voller spezialisierter Lebewesen, die es zum Teil nirgends sonst auf der Welt gibt.

Zum einen handelt es sich dabei um Mikroorganismen (Bakterien, Pilze, Algen, Viren, Archaeen etc.), die sich an die starken jährlichen Temperaturschwankungen angepasst haben, die winterliche Dunkelheit unter mehreren Metern Schnee ertragen und die starke UV-Strahlung im Sommer aushalten. Zum anderen gibt es aber auch reiches tierisches Leben: Eine Forschungsgruppe um Andrea Simoncini (Università degli Studi di Milano Statale) ermittelte jüngst, dass auf........

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