Há pessoas que conseguem identificar claramente o momento em que tudo começou. Outras não. Apenas sabem que, desde muito novas, vivem com uma sensação difícil de explicar: um desconforto permanente, uma ansiedade aparentemente sem causa, uma tristeza que regressa sem ser chamada ou uma inquietação que nunca desaparece completamente.

Para aliviar esse mal-estar, procuram diferentes escapes. Algumas recorrem ao álcool ou às drogas. Outras passam horas a jogar online, fazem compras compulsivamente, trabalham até à exaustão, comem sem conseguir parar ou refugiam-se nas redes sociais. À primeira vista, estes comportamentos parecem muito diferentes. Muitas vezes, porém, têm algo em comum: não procuram apenas prazer, procuram alívio.

Nas últimas décadas, a investigação tem mostrado que muitas dependências não começam na primeira bebida, na primeira aposta ou na primeira dose. Começam muito antes, frequentemente nas experiências vividas durante a infância.

Durante muito tempo, acreditou-se que as dependências se deviam sobretudo à falta de força de vontade, a más escolhas ou a uma predisposição genética. Hoje sabemos que a realidade é mais complexa. Os comportamentos aditivos resultam da interação entre fatores biológicos, psicológicos e sociais. Entre estes, as experiências adversas ocorridas nos primeiros anos de vida podem ter um papel particularmente importante.

As chamadas experiências adversas na infância incluem situações vividas até aos 18 anos, como abuso físico, emocional ou sexual, negligência, violência doméstica, separações muito conflituosas, doença mental ou perturbação aditiva dos cuidadores, pobreza extrema, bullying persistente ou perda de pessoas significativas. Nem todas deixam marcas visíveis. Muitas não deixam qualquer cicatriz no corpo. No entanto, podem influenciar profundamente o desenvolvimento do cérebro, das emoções e das relações.

Importa, contudo, evitar simplificações. Nem todas as crianças expostas à adversidade desenvolvem problemas psicológicos ou dependências. Muitas encontram adultos disponíveis,........

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