Recorrió los caminos incaicos. Dejó descripciones de Chan-Chan, Chavín de Huántar, Huánuco Viejo, Paramonga, Pachacámac, Ollantaytambo y Sacsayhuaman, entre otros célebres monumentos del Antiguo Perú. Navegó en el Titicaca, donde comparó las construcciones de la isla del Sol con las de la isla de Coati. En la isla de Pachacámac halló vestigios de un edificio prehispánico (1842). Incluyó también en su obra Antigüedades Peruanas el informe sobre Kuélap redactado por su descubridor, el doctor Juan Crisóstomo Nieto. El ministro Manuel Ferreyros y el también ministro y rector de San Marcos, José Dávila Condemarín, le franquearon acceso a sus colecciones de antigüedades. A su propia experiencia y al aporte y cooperación de sus contemporáneos sumó una lectura crítica de las crónicas. Muchas fueron las dificultades que debió sortear. La geografía constituyó un gran reto: el clima, los pésimos caminos, la espesura de los bosques con “árboles que parecen servir de puntales al techo celeste”, fueron algunos de los obstáculos. Faltaban guías instruidos; había un constante estado de alarma por las guerras civiles que asolaban el país, que apenas daba sus primeros........

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