Exactamente há 90 anos, enquanto os rebeldes espanhóis que se haviam precipitadamente sublevado em Melilla na tarde de 17 de Julho de 1936, tomavam às forças governamentais da Frente Popular a praça-forte de Badajoz, em Portugal, na Batalha, juntavam-se milhares de peregrinos em Acção de Graças, comemorando o inolvidável triunfo na batalha de Aljubarrota. A sublevação do Noroeste marroquino administrado por Espanha propagara-se à Península Ibérica espanhola, dando corpo a um pronunciamento manu militari contrarrevolucionário para pôr cobro à emergente situação revolucionária que, alimentada sobretudo pelo Partido Socialista (PSOE), dividia Espanha em duas. A insurreição armada de Outubro de 1934, protagonizada pelos socialistas que procuraram ganhar na violência o que haviam perdido nas urnas em Novembro de 1933, ao conseguir resistir às forças governamentais um par de semanas nas Astúrias, mantivera acesa a chama revolucionária. As eleições de Fevereiro-Março (a duas mãos) de 1936, com o voto dos anarquistas, até aí convictamente abstencionistas, trouxera a vitória às forças da esquerda que de imediato retomaram as acções violentas do jacobinismo que era preponderante nas suas vanguardas. O número total de votos apurados confirmou uma Espanha dividida ao meio. Mas o número de candidatos de esquerda (ou com ela alinhados, como era o caso do PNV) confirmados como eleitos aparecer desproporcionalmente mais elevado (mesmo tendo em conta o original regulamento eleitoral que privilegiava coligações) sempre levantou a suspeita de que as eleições haviam sido grosseiramente manipuladas, como, nos dias de hoje, os historiadores Manuel Álvarez Tardío e Roberto Villa García,1 viriam a provar.

Os principais bastiões dos rebeldes centraram-se a norte e, surpreendentemente, a sudoeste, no eixo Sevilha-Cádis. No Norte, principalmente em Navarra, sob o comando do principal organizador da revolta, o General de Brigada Emilio Mola y Vidal, reconhecido como El Director, milhares de milícias da Comunidade Tradicionalista (neo-carlistas) e falangistas (nacional-sindicalistas) haviam-se juntado às sedes das divisões territoriais de Burgos, Saragoça e A Corunha. No Sul, a atrevida e surpreendente acção do General Gonzalo Queipo de Llano assegurara para os rebeldes o domínio de um crítico e estratégico objectivo: a fixação de uma cabeça de ponte europeia para o desembarque das tropas profissionais do Protectorado do Norte de África, arregimentadas pelo General Franco. Queipo era um «herói da República» que se havia revoltado contra a Ditadura de Miguel Primo de Rivera e que, em 15 de Dezembro de 1930, liderara um golpe militar contra a Monarquia que, após falhar, o fizera refugiar-se em Portugal, acompanhado, entre outros, pelo irmão mais novo do General Franco, o Major de Aviação Ramón Franco, e pelo aristocrata filo-comunista Ignacio Hidalgo de Cisneros. Foi um dos 4 generais de divisão (no total de 21), que acompanhou o levantamento e que, praticamente sozinho, garantiu o apoio de grande parte da II Divisão Orgânica, sediada em Sevilha e do importante controlo de Cádis, e depois Huelva.

No entanto, o chamado Alzamiento Militar estava condenado ao fracasso, a partir do momento em que as forças da Guardia Civil em Madrid e em Barcelona se colocaram ao lado do Governo e dominaram os rebeldes. Mas a dinâmica do processo, extremada pela forte convicção dos rebeldes e pela sanguinária e atroz repressão governamental que cedo mostrou àqueles o que os esperava se se rendessem, fez subir de tom um clássico pronunciamento militar que a partir de 24 de Julho, data em que os rebeldes estabeleceram em Burgos a Junta de Defensa Nacional, degenerou numa guerra civil. Esta entregara a Mola o comando das forças do Norte e a Francisco Franco as de África e do Sul. O general Gonzalo Queipo de Llano, comandante da Segunda Divisão Orgânica (Territorial), gozava de uma certa autonomia nas operações da Andaluzia, liderando as forças locais do Sul. O objectivo estratégico permanecia a........

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