Krawalle in Europa Der Pöbel kann Sturmhaube tragen – oder Krawatte

Ein Demonstrant wirft eine Tränengasgranate bei Protesten in Rennes/Frankreich am 24. Oktober.

Meinung | Düsseldorf · Vielerorts in Europa eskalieren soziale Proteste zu Orgien der Zerstörung. Die Warnung vor einem solchen Umschlagen ist uralt. Elitendünkel aber ist fehl am Platz: Die Verachtung der Regeln ist keine Frage der sozialen Schicht, sondern der persönlichen Moral.

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Die Bilder gleichen einander quer durch Europa: brennende Autos, Rauch über Innenstädten, zerborstene Schaufenster. In Limoges brennen Vandalen das historische Rathaus nieder. In Mailand verstören die Aufnahmen eines piepsstimmigen Zwölfjährigen das bürgerliche Publikum, der mit einer Handvoll Gürtel aus einem Bekleidungsgeschäft steigt. In Barcelona ist zunächst überhaupt nicht klar, was das Ziel der Proteste ist. Junge, teils sehr junge Leute sind in Aufruhr, und immer wieder werden aus den Demonstrationen Krawalle, Akte blinder Zerstörungswut. Frankreichs Innenminister Laurent Nuñez räumte nach dem schwarzen 17. Oktober ein, man habe mancherorts die Kontrolle über das Geschehen verloren.

Wenn plündernde Horden durch die Straßen ziehen und der Staat dem nichts entgegenzusetzen hat, gibt es dafür einen Begriff: die Herrschaft des Pöbels.

Das brennende Rathaus von Limoges am 17. Oktober.

Das Konzept ist alt, mehr als 2000 Jahre. Es stammt vom Geschichtsschreiber Polybios, und so gibt es auch ein gelehrt klingendes griechisches Wort dafür: Ochlokratie. Für Polybios ist sie die Verfallsform der Demokratie; er beschreibt einen Kreislauf der Staatsformen: Die Monarchie entwickelt sich zur Tyrannis, in der ein Einzelner nur seine Interessen verfolgt. Darauf nimmt eine Gruppe die Dinge in die Hand – es entsteht die Aristokratie. Auch sie wuchert zur Oligarchie, der Ausbeutung vieler durch die........

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