Hugo Chávez levantó un sistema para perpetuarse. María Corina Machado ha organizado una mayoría para derrotarlo. Pero la verdadera prueba de su liderazgo no será conquistar el poder, sino construir instituciones capaces de sobrevivir a quien las gobierne.

Hay una gran ironía en la historia venezolana de las últimas tres décadas. Hugo Chávez necesitó tomar el Estado para construir su movimiento político: el chavismo. María Corina Machado requirió construir un movimiento político para recuperar el Estado democrático. El primero dispuso de la riqueza petrolera, unas Fuerzas Armadas y una maquinaria de propaganda. La segunda se ha apoyado en ciudadanos, votos, actas electorales y una obstinación que sus adversarios confundieron durante años con impotencia.

Ambos comprendieron algo que suele escapar a los políticos convencionales: el poder no consiste solamente en ganar elecciones, sino en construir una comunidad de intereses, emociones, lealtades y expectativas capaz de sobrevivir a las circunstancias. La diferencia, decisiva para el futuro de Venezuela, está en la naturaleza de esas comunidades y en el propósito para el que fueron creadas.

Chávez llegó al poder en 1999 con una legitimidad electoral indiscutible. Encontró un país fatigado por sus élites adeco-copeyana, indignado ante la corrupción y dispuesto a creer en un redentor. Tuvo, además, una fortuna extraordinaria: el precio del petróleo pasó de rondar los diez dólares por barril a superar los cien. Aquella riqueza le permitió financiar una revolución que prometía justicia social mientras concentraba progresivamente el poder.

Las misiones sociales llevaron servicios a sectores históricamente abandonados. Los consejos comunales organizaron la participación popular. El partido oficial disciplinó a los seguidores. Los militares adquirieron responsabilidades políticas y económicas. Los medios estatales difundieron una interpretación única de la realidad. Y Petrocaribe y ALBA extendieron las ambiciones del chavismo más allá de las fronteras nacionales.

No se entiende si se lo describe solo como una dictadura construida desde arriba. Durante sus primeros años fue un proyecto político que combinó beneficios materiales con identidad colectiva, y con una identificación emocional con su fundador que pocos líderes han logrado. Millones de venezolanos sintieron,........

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