El tráfico ilegal es la principal causa de muerte de los delfines amazónicos en Ecuador en los últimos diez años | ESTUDIO

Investigación revela que el 52 % de muertes es por caza dirigida al tráfico de especies. Estos casos casi se duplicaron en pandemia. La pesca incidental, las malas prácticas turísticas y la degradación de los hábitats por las actividades humanas son otras causas de mortalidad.

Un collar hecho con dientes de delfín rosado puede costar 125 dólares en un mercado artesanal de la Amazonía ecuatoriana. Su venta, discreta y por encargo en la mayoría de los casos, es el último eslabón de una cadena de tráfico ilegal que se ha convertido en la principal causa de muerte de estos carismáticos mamíferos en Ecuador.

Este es uno de los hallazgos de un estudio que identificó y describió las amenazas directas e indirectas que afectaron a las poblaciones del delfín rosado (Inia geoffrensis) y del delfín gris (Sotalia fluviatilis) entre 2015 y 2025. Se publicó en la revista científica Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation en abril de 2026.

“La principal amenaza se ha ido manteniendo a lo largo del tiempo, que es la cacería directa de los delfines con la finalidad de obtener dientes y grasa”, dice a Mongabay Latam Víctor Utreras, autor principal del artículo y biólogo de la conservación, que ha estudiado estas especies desde hace 30 años.

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El equipo científico, en Lagartococha, durante una de las 14 expediciones científicas. Foto: cortesía Víctor Utreras

Los investigadores documentaron 50 muertes de delfines de río en ese periodo, 44 rosados y seis grises. Ambas especies están clasificadas En Peligro Crítico en la Lista Roja de Mamíferos de Ecuador. Esta cifra es un subregistro, ante la dificultad de conocer todas las mortalidades en el ecosistema amazónico, por lo que la magnitud podría ser mayor a la documentada.

El tráfico se tomó la vida de 26 delfines, el 52 % del total registrado. La mayoría fueron rosados, con 23 muertes, y el resto fueron grises. “Tenemos más registros de muertes de rosados porque están mejor distribuidos, tienen poblaciones mayores”, puntualiza Utreras.

La captura incidental en redes de pesca fue la segunda causa, con el 28 % de los casos. El resto se atribuyó a motivos desconocidos, colisiones con embarcaciones y eventos climáticos extremos. Los autores advierten que la degradación de hábitats y las sequías extremas podrían representar a largo plazo una amenaza aún mayor que podría poner en riesgo la supervivencia de los delfines en la Amazonía ecuatoriana.

Los dientes de delfín rosado son usados como amuletos, pero no tienen ningún efecto comprobado para la salud. Foto: cortesía Víctor Utreras

“El estudio muestra la preocupante situación de los delfines de río en el Ecuador”, dice Tarsicio Granizo, director de WWF Ecuador, organización que también participó en el estudio. “Urgen medidas y recursos para sancionar a los traficantes y sentar un precedente que desincentive la cacería y el tráfico de sus partes”, agrega. Considera que mantenerlos vivos puede ser una alternativa económica para las comunidades locales siempre y cuando se apliquen prácticas de turismo adecuadas.

La cacería fue motivada por tradición y necesidad económica

Para recabar la información, los investigadores recorrieron cientos de kilómetros a lo largo de ríos en el norte y centro de la Amazonía ecuatoriana, donde habitan los delfines de río en Ecuador. Utreras explica que en el sur no hay distribución pues es una zona de cordillera........

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