Unos organismos verdes diminutos, tanto que millares caben en una gota de agua, guardaron un secreto durante más de un siglo. No tienen cerebro ni ojos, solo dos colas pequeñísimas (flagelos) útiles para nadar y una diminuta mancha ocular que las orienta hacia la luz. Son las algas unicelulares Chlamydomonas y desde el siglo diecinueve intrigaron a los científicos. Nadie imaginó que esas características vinculadas a la luz eran importantes para el cerebro humano. En la década de 1980, el alemán Peter Hegemann retomó una pregunta que intrigaba a los científicos desde el siglo XIX: ¿cómo podía un alga unicelular orientarse hacia la luz sin tener ojos? En el Instituto Max Planck de Bioquímica estudió el mecanismo y, en 1991, comprobó que la luz desencadenaba rápidas corrientes eléctricas en sus células. Hacia 2001 se sumó Georg Nagel para estudiar las proteínas........

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