En los últimos años algo ha cambiado, silenciosamente, en nuestros hogares y también en nuestras aulas, algo que muchas veces normalizamos sin detenernos a pensar en sus consecuencias, hoy es común ver a un niño de dos o tres años deslizando el dedo por una pantalla con total naturalidad, buscando su video favorito, cambiando de aplicación, desbloqueando un celular con una habilidad que sorprende. Saben hacerlo antes incluso de poder expresar con claridad lo que sienten, antes de poder contar qué les pasó en el día, antes de sostener una conversación sencilla.

Y entonces surge una pregunta que incomoda, pero que es necesaria: ¿qué está pasando con nuestra primera infancia en medio de esta era digital?

No se trata de satanizar la tecnología, ni de negar que vivimos en un mundo atravesado por avances digitales, la tecnología está aquí, forma parte de nuestra realidad, y bien utilizada puede ser una herramienta valiosa, el problema no es el celular, ni la tableta, ni el internet, el verdadero problema es el lugar que están ocupando en la vida cotidiana de nuestros niños pequeños, muchas veces reemplazando espacios que son fundamentales para su desarrollo.

Cuando un niño pasa largas horas frente a una pantalla de manera pasiva, deja de practicar habilidades esenciales, deja de negociar con otros niños, deja de experimentar la espera, deja de resolver pequeños conflictos cotidianos, deja de escuchar distintas voces y distintos puntos de vista. Y esas experiencias no se descargan, no se actualizan, no vienen con conexión a internet, se construyen viviendo, interactuando, equivocándose y volviendo a intentar.

El desarrollo del lenguaje, por ejemplo, no ocurre de manera automática, el niño aprende a hablar escuchando hablar, aprende a estructurar pensamientos conversando, preguntando, siendo escuchado con paciencia. Una pantalla emite sonidos, sí, pero no establece una conversación real, no responde a la emoción del momento, no adapta su mensaje a la necesidad particular del niño.

Ahora bien, tampoco se trata de prohibir todo uso tecnológico, la clave está en el equilibrio y en la intención. No es lo mismo dejar al niño solo frente a un video durante horas, que compartir ese momento, comentar lo que se observa, hacer preguntas, reír juntos, transformar ese espacio en una experiencia interactiva y consciente. La diferencia no está en el dispositivo, está en la presencia del adulto.

El verdadero desafío de esta generación es aprender a integrar la tecnología sin que desplace lo esencial, preguntarnos cuánto tiempo pasan nuestros niños frente a pantallas, qué contenidos consumen, qué actividades están dejando de realizar por estar conectados. Porque mientras más tiempo ocupan las pantallas, menos tiempo queda para el juego libre, para la lectura de cuentos, para la conversación en familia, para salir al parque, para ensuciarse las manos, para imaginar.

También debemos mirar nuestro propio ejemplo, como adultos muchas veces pedimos límites mientras permanecemos absortos en nuestras propias pantallas. La coherencia educativa comienza en casa y se fortalece en la escuela, y los niños aprenden más de lo que observan que de lo que escuchan.

Criar en la era digital exige mayor conciencia, mayor presencia, mayor intención. Significa establecer horarios, crear espacios sin dispositivos, recuperar rutinas sencillas como conversar durante la comida, leer antes de dormir, cantar, contar historias, escuchar sin interrupciones. Son acciones aparentemente simples, pero profundamente transformadoras.

El mundo que les espera a nuestros niños estará lleno de avances tecnológicos, de inteligencia artificial, de cambios acelerados, precisamente por eso debemos fortalecer desde ahora aquello que ninguna máquina podrá reemplazar, la empatía, la comunicación auténtica, la creatividad, el pensamiento crítico, la capacidad de convivir con otros.

La pregunta no es si la tecnología forma parte de nuestras vidas, porque claramente lo hace, la pregunta es si estamos permitiendo que ocupe el lugar de experiencias humanas irremplazables. La primera infancia no vuelve, es una etapa única donde se construyen las bases del aprendizaje, de la personalidad, de la manera en que el niño se relacionará con el mundo.

Quizás el reto más grande no sea tecnológico, sino profundamente humano, recuperar el tiempo compartido, la conversación sin interrupciones, el juego sin notificaciones, el abrazo sin distracciones. Porque antes de formar usuarios digitales, necesitamos formar niños seguros, escuchados, acompañados, niños que sepan expresarse, sentir, pensar y convivir.

Y eso, ninguna pantalla puede hacerlo por nosotros.

© El País