20.146 kapasiteli ‘The Den’ Stadı’nda tarihi futbol akşamı, son altı maçından 15 puan çıkaran, Championship’te 3. sıradaki Millwall evinde play-off potasının bir basamak altındaki Derby County karşısında.

‘Surrey Quays’ metrosundan mabetleri ‘The Den’ yaklaşık 20 dakikalık yürüyüş. Hayatın siyah beyaz olduğu zamanlarda tersaneleri ile ün yapmış, şimdilerde eski ve yeninin birbirine karıştığı, Thames Nehri’nin hemen kıyısında yer alan tarihi Bermondsey semtinde maç öncesi stada akan mavi beyaz Millwall taraftarları, kendi deyimleriyle ‘Sacred Ground’a (kutsal topraklar) yürüyorlar. Bilir misiniz, 60’lı senelere kadar Ada’da tüm maçlar cumartesi günleri saat 15.00’te başlarmış, Millwall maçları hariç!

Tersane işçileri cumartesi günleri yarım gün çalıştıkları için takımın maçlarına yetişebilsinler, takımlarından ayrı kalmasınlar diye biraz geç başlarmış onların maçları. O yıllarda 3. Lig’de mücadele etmelerine rağmen ortalama 40 bin taraftar doldururmuş tribünlerini ve hiçbir maçta, hangi koşulda olursa olsun rakip takımı asla alkışlamazlarmış. Futbolun çok bilindik tezahüratı o günlerden miras, “No One Likes Us, We Don’t Care” (Kimseler sevmez bizi, çok da umurumuzda!) 1988 senesine kadar ülkenin en üst liginde yer alamamış yegâne Londra takımı olarak kalmışlar. 1988-89 sezonunda eski adıyla ‘First Division'da onuncu sırayı alarak tarihlerinin en yüksek lig derecesini elde ettiler.

2004 senesinde Federasyon Kupası’nda final oynarken köklü tarihinde ilk kez UEFA Kupası’nda mücadele ettiler. 141 senelik tarihlerinde 2. ve 3. Lig arasında mekik dokuyan takım 2017’den beri Championship’te ve son sezonlarda Premier Lig’in kapısını çalıyor. 2024-25 sezonunda play-off şansını ligin son maçında kaçıran takım bu sezon ilk iki hedefinde.

Maça dönersek, Millwall, Derby'ye karşı oynadığı son altı lig maçında üç galibiyet, üç beraberlikle yenilgisiz. Bu sezon evinde oynadığı ilk dört lig maçının üçünü kaybeden Millwall, son 14 maçının........

© Birgün