Llueve a cántaros en Caracas. Una biblioteca con olor a papel viejo, ejemplares de Venezuela, política y petróleo y un hombre de baja estatura, recio, trajeado, de mirada escrutadora aparece en el zaguán. Sus manos me recuerdan las quemaduras sufridas en el atentado de 1960. Me ofrece café.

—Presidente: ¿Cómo era aquel muchacho de Guatire que terminaría protagonizando buena parte de nuestra historia? Disculpe: Soy Orlando Viera-Blanco, un aficionado de la historia que aún no consigo descubrir cómo viajo por ella. Soy de cepa Canaria como Ud.

—Bienvenido a este humilde hogar. ¿Es Ud Adeco?

—Bueno la verdad que quien no ha sido Adeco, de Los Leones del Caracas, no baila salsa o no ha subido el Ávila, es de otro mundo. Yo soy de aquí Presidente. Soy local.

—¿De cuál parroquia viene?

—Nací prematuro en el Tigre, pero crecí en Caracas.

—Yo nací el 22 de febrero de 1908. Soy hijo de Luis Betancourt y Virginia Bello. Llegué a la UCV en 1927, cuando el país seguía bajo la dictadura de Juan Vicente Gómez. Venezuela era entonces un cuartel con petróleo debajo. Había riqueza en el subsuelo, sin libertad en la superficie.

En febrero de 1928—la Semana del Estudiante—convirtió a una generación de jóvenes en protagonistas de la protesta política. Entre ellos estaban Jóvito Villalba, Raúl Leoni, Miguel Otero Silva, Juan Bautista Fuenmayor, Gustavo Machado y Pío Tamayo. Compartían la oposición al gomecismo, aunque después tomarían caminos ideológicos diferentes […] La cárcel y el exilio fueron sus primeras universidades políticas.

—¿Recuerda algún instante de aquella juventud?

—Recuerdo la sensación de descubrir que el miedo podía compartirse y hacerse menor. Hay experiencias que no se convierten en recuerdos porque hayan sido felices, sino porque nos revelan quiénes somos. Para mí la política comenzó con esa revelación: la libertad no se recibe como una herencia, se conquista, se organiza y se defiende.

Barranquilla y la tentación comunista.

—Ud se acercó al marxismo. ¿Fue comunista?

—Estudié a Marx y participé en ambientes revolucionarios durante mis exilios. Pero mi evolución me condujo hacia una izquierda democrática, nacional y reformista. El Plan de Barranquilla [1931] examinó el caudillismo, el latifundio, la dependencia económica y la ausencia de libertades. Proponía transformar las estructuras del país.

—¿Qué pensadores influyeron más en Ud?

—No reduciría mi formación a un solo maestro. Marx me ayudó a estudiar las clases sociales, la propiedad y las relaciones económicas. Lenin representó una experiencia revolucionaria y organizacional que observé críticamente. También me interesó la evolución del pensamiento liberal, el constitucionalismo y las experiencias de los partidos democráticos europeos y latinoamericanos. Me leí todos los 14 volúmenes de Historia Contemporánea de Venezuela de Francisco González Guinán. Reprocho que nuestros líderes saben poco de nuestra historia, fundamental para entender y gobernar un país.

Y agrega Betancourt: —Pero la filosofía o las letras Viera-Blanco no sustituyen la realidad. Un dirigente que solamente lee a sus correligionarios, sólo teoriza y no examina la historia, termina confundiendo la política con una iglesia. En las universidades no encontrará un manual como combatir dictadores como Gómez o Pérez Jiménez—personajes de apariencia oficial—que se visten de orden, paz y trabajo, pero ponen grilletes en los pies y en el gañote.

—Sus antiguos compañeros comunistas lo acusaron de abandonar la revolución.

—¿Perdón, me recuerda su nombre?

—Orlando Viera-Blanco, Presidente.

—¿Es familia Ud de Viera Acosta, el médico neumonólogo, gremialista?

—Si, es mi padre Presidente.

—Ah Claro, entiendo. Hijo de un buen profesor y mejor adeco. Pues bien, su padre debe haberle enseñado que la política exige distinguir entre la justicia social y la obediencia a una ortodoxia. Mi conclusión fue que ninguna transformación económica justificaba suprimir indefinidamente las libertades políticas por seguir lineamientos dogmáticos importados de Rusia.

En 1941-al presentar públicamente Acción Democrática en el Nuevo Circo de Caracas-Rómulo Betancourt advirtió la paradoja de una Venezuela rica en petróleo y empobrecida en buena parte de su población. El discurso vinculaba la concentración de la riqueza petrolera con el deterioro agrícola y la insuficiente diversificación productiva. «El pueblo será el principal artífice de una patria lograda […]........

© Analítica