Na Europa, na última semana de agosto, à semelhança de todos os clubes participantes, o Sporting ficou a conhecer os oito adversários da fase liga que lhe saíram em sorte na maior competição de clubes no mundo, a UEFA Champions League.

Numa primeira impressão, não foi propriamente um sorteio simpático na perspetiva de se almejar repetir o feito da temporada passada com a qualificação direta nos oito primeiros classificados e com um apuramento diretamente garantido para os oitavos de final à frente de clubes como o Manchester City, o Real Madrid ou o bicampeão europeu PSG, para nomear alguns dos colossos em prova.

A campanha da anterior época pode ter alterado a medida das expectativas do universo leonino, atendendo que o Sporting terminou a fase de liga no sétimo lugar, com 16 pontos somados, com quatro vitórias em outros tantos jogos em Alvalade, num total de cinco vitórias, um empate e apenas duas derrotas. A equipa leonina demonstrou ser capaz de competir com a aristocracia europeia, sem recear ou entrar vencida pelo peso dos nomes.

Com o realismo que carateriza a identidade do clube, reconhece-se a dificuldade em repetir idêntica classificação, mas para a afirmação do projeto desportivo na Europa não se deve transformar dificuldades em impossibilidades, antes de a bola sequer mesmo começar a rolar. O Sporting irá defrontar Galatasaray, Lens, LASK, Shakhtar Donetsk, Manchester United, Roma, Barcelona e Manchester City e a ordem pelo qual apresento os adversários não é despicienda. É a sucessão cronológica dos jogos a disputar e, nessa parte, atrevo-me a dizer que a definição do calendário foi provavelmente mais simpática para os leões. Os primeiros quatro jogos constituem uma........

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