A linguística tem dois ramos de estudo, que foram nomeados pelo grande linguista suíço Ferdinand de Saussure em um clássico póstumo de 1916: "sincrônico" e "diacrônico". Sincrônico em grego significa "ao mesmo tempo". Você pode estudar de que modo uma língua como o português funciona em dado momento, como seu proeminente e adorável falar pelo nariz, ou o uso frequente de diminutivos como "cachorrinho" (holandeses, escoceses e italianos fazem coisas semelhantes).

Diacrônico, em grego, é "através do tempo", como na linguística histórica —por exemplo, a história de como o português se afastou do latim, ou como adquiriu cerca de 800 palavras árabes. Saussure contribuiu de maneira notável para a linguística sincrônica e a diacrônica. Ele ressaltou sincronicamente que, a qualquer momento, uma língua determina contrastes com outras possibilidades —o tempo presente versus futuro em português, ou um cachorro pequeno versus um grande.

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Muitas outras das 7.000 línguas do mundo não marcam essas distinções particulares, usando outras. E, na linguística histórica, Saussure, no início de sua carreira, previu a existência de um som gutural H no........

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