Como seria o planeta sem a diversidade de animais, plantas e microrganismos? Mais sem graça e menos funcional, com certeza. Do ponto de vista da ciência, porém, a situação seria mais dramática, uma vez que perderíamos informações sobre a origem e a evolução da vida.
Agora, prepare-se: dadas as mudanças climáticas impulsionadas pela ação humana, talvez esse mundo pasteurizado não esteja tão longe. E ainda assim, apesar da proximidade, os efeitos e possíveis mecanismos de resposta da diversidade biológica à crise ainda são pouco entendidos.
Sabemos que, em resposta às mudanças, indivíduos que fazem parte de populações em condições naturais podem se deslocar para acompanhar climas mais favoráveis, ou então se ajustar às novas condições, seja por meio da plasticidade fenotípica, seja pela adaptação evolutiva.
A primeira diz respeito à capacidade dos organismos de alterar características da fisiologia, comportamento e/ou morfologia conforme as condições do ambiente, enquanto a segunda promove ajustes genéticos. Tempo, habilidades de dispersão e diversidade genética são condições essenciais para que esses mecanismos funcionem.
Postas as regras do jogo, cabe à biologia das mudanças climáticas responder se haverá organismos ganhadores e perdedores nessa corrida. Anfíbios e répteis, por exemplo, que são animais ectotérmicos —isto é, capazes de controlar a temperatura corpórea por meio do comportamento, movendo-se entre sol e sombra, entre outros—, dependem do calor ou do frio do ambiente para manter a temperatura interna dentro de limites adequados para a sobrevivência; são, portanto, mais vulneráveis aos impactos. Nesses organismos, mesmo pequenas variações ambientais podem restringir severamente o tempo de atividade, reduzir o ganho de energia e limitar as taxas de crescimento populacional, aumentando assim os riscos de extinção local.
Ainda que a seleção natural possa moldar os padrões de variação fenotípica e genética, um dos grandes........